CHAPITRE XII

les Frères vivent entre eux dans la plus parfaite charité, et, pour éviteir que des commérages se colportent d'une maison à l'autre, il pose une règle qui pourrait paraître rigoureuse, si l'on ne savait quels avantages il en 'retirait pour le bon ordre général et l'union entre toutes ses écoles, a Lorsqu'on sera changé, déclare-t-il, on aura soin de ne jamais dire où l'on va, ni de quel établisseiment l'on vient; on ne dira pas non plus quel établissement tel ou tel Frère occupe (6). »

Avec les autorités ecclésiastiques et civiles, respect, déférence et réserve, telles sont les dispositions que s'imposeront les Frères, afin de ne pas compromettre leur mission.

Vis-à-vis des familles, beaucoup de réserve aussi, spécialement dans les visites. Néanmoins « il est des cas où il convient de voir les parents de certains enfants pour se concerter avec eux. Il faut toujours laisser entrevoir aux parents que leurs enfants laissent beaucoup à espérer, et qu'avec un peu de peine et beaucoup de soin, en agissant de concert, on parviendra à les bien former (7). )>

On reconnaît dans cette prescription l'habile éducateur, aussi bien que le prêtre charitable, qui respecte, pour se ménager le temps de former l'enfant, les illusions de l'amour maternel.

Les règles suivantes révèlent le supérieur attentif à sauvegarder, chez ses fils, la plus sévère modestie : « Tant que les enfants sont dans la maison, ils doivent toujours être surveillés. Les Frères s'acquitteront de cette obligation par eux-mêmes ; et si, pour de bonnes raisons, ils sont obligés de s'absenter, ils s'assureront qu'il y a toujours avec les enfants un surveillant de confiance.

» On ne prendra jamais un enfant en particulier, pour quelque raison que ce soit ; on le fera toujours en présence d'un des Frères, ou au moins de quatre enfants.

)) On ne se permettra aucune familiarité avec eux, telle que de les prendre par la main, ou autre chose semblable. Il est

(6) Bègle, etc., p. 39.

(7) IMd., p. 42

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ordonné à un Frère quelconque qui aurait pu être témoin de ces sortes de familiarités, soit avec les enfants, soit avec les Frères, d'en avertir le supérieur au plus tôt (8), »

Le P. Cliampagnat énumère ensuite un certain nombre de règles relatives à la correspondance, aux sorties et voyages, au soin du temporel, etc. On y admire une parfaite intelligence de la vie religieuse, et une très heureuse adaptation des méthodes de perfection des grands ordres à l'humble société récemment fondée. Une instruction très simple, mais très claire, sur la méthode d'oraison ; une autre sur le compte de conscience, que les règles canoniques autorisaient alors à rendre au supérieur, complètent ce petit code de vie parfaite. Le fondateur y a ajouté un entretien adressé par saint Ignace aux novices de la Compagnie de Jésus sur les principales obligations de la vie religieuse. L'opuscule se termine par le cérémonial de la prise d'habit et de la profession.

Toutes les prescriptions réglant la conduite des Frères tenaient en une centaine de pages de format minuscule. C'était assez comme résumé et mémento; c'était trop peu pour l'intelligence détaillée de chaque obligation. ,

Aussi le P. Champagnat s 'appliqua -t -il, pendant de longues années, à commenter simplement et méthodiquement la règle de ses Frères. Il choisissait, pour ce travail, le temps des vacances, qui réunissait près de lui la plupart des maîtres disséminés, au cours de l'année, dans les diverses maisons. Ces entretiens ont été recueillis, au moins en substance, par un de ses premiers disciples, le frère Jean-Baptiste, puis publiés en deux volumes intitulés : a Avis, leçons, sentences et instructions, du Vénérable Père Champagnat (9) », et « Le bon supérieur, d'après l'esprit du même (lo). »

(8) Règle, etc., p. 43.

(9) Librairie cattioliQue Emmanuel Vitte, Lyon, 1914.

(10) Lyon. Imprimerie de Veuve I. Nicolle, 1869.