CHAPITRE XII

Ce dernier volume déveloippe, en près de 4oo pages, le chapitre III de la règle sut le « Gouvernement des Frères dans les établissements. »

Il débute par un dialogue entre le supérieur et le frère Jean-Baptiste, au sujet d'une vision qu'avait eue, pendant son sommeil, le P. Champagnat.

« Dans un voyage que je faisais avec notre fondateur, dit l'écrivain, après que nous nous fûmes entretenus de plusieurs choses concernant l'institut, le bon Père m'adressa cette question: « Mon Frère, croyez-vous aux songes? — Très peu. Et vous-même, mon Révérend Père? — Conime vous, j'ai peu de foi aux songes. Il est pourtant vrai de dire que Dieu s'est servi quelquefois de ce moyen de communication pour révéler ses volontés aux homimes. C'est pour cela que je tiens à vous faire part d'une vision que j'ai eue il y a quelque temps, et qui m'a beaucoup préoccupé. Voici la chose :

» Il me semblait être sur la terrasse du noviciat qui domine la maison de l'Hermitage, lorsque j'aperçus une armée d'hommes venant du côté de Saint-Chamond, habillés moitié en Frères, moitié en soldats.

)) Ces sortes de Frères, en passant près de la maison, s'efforçaient de détacher de l'édifice chacun une pierre, qu'ils emportaient. Bientôt les murs troués se fendirent, le toit s'écroula, et la maison ne fut plus qu'une ruine. En vain j'essayais d'arrêter le travail destructeur de ces hommes, ils me disaient qu'une pierre de plus ou de moins ne fait rien à un édifice, et ne nuit ni ne contribue à sa solidité.

)) Arrivés au milieu du jardin, qui, vous le savez, s'étend devant la maison, ces malfaiteurs se débarrassèrent de leurs pierres, en les jetant à la tête des jeunes Frères réunis là pour travailler, de sorte que de nombreux religieux succombèrent, lapidés. Les Erères-scldats, continuant leur marche le long de la rivière, disparurent dans une vallée étroite remplie de fumée, et au bout de laquelle s'ouvrait un précipice.

» Voilà mon songe. Je le répète, quoique d'ordinaire je n'attribue guère d'importance à ces imaginations nocturnes.

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je ne puis me défaire de l'impression profonde causée par celle-ci. Je désire donc que yous me disiez ce que vous en pensez. Prenez huit jours pour y réfléchir, et faites-moi connaître ensuite votre sentiment. ))

)) Je réfléchis donc sérieusement sur toutes les circonstances de cette vision, et, les huit jours écoulés, j'allai trouver notre fondateur dans sa chambre.

» Voici, mon Père, lui dis-je, ce que je pense de votre songe. Ces hommes de haute taille, habillés moitié en Frères, moitié ©n soldats, qui, malgré vous, détachaient chacun une pierre de la maison, sont pour moi l'image des Frères directeurs mondains, qui, ayant perdu l'esprit de leur état, laissent tomber la règle, ouvrent la porte aux abus, et négligent tout ce qui les gêne en religion. L'ensemble des infidélités et des manquements de chacun peut causer la ruine de l'esprit religieux parmi les Frères, et amener la perte de l'institut, comme la quantité croissante des pierres détachées a fait crouler la maison, et n'a laissé qu'un tas de ruines.

y) Ces mêmes hommes qui jettent leur pierre à la tête des jeunes Firères me représentent les Frères directeurs irréguliers et fauteurs des abus, qui abandonnent leurs subordonnés à leur volonté, les laissent vivre sans règle, leur rendent les pratiques religieuses impossibles, et, par leurs mauvais exemples, tuent leur âme avec leur vocation, comme les pierres que vous avez vues tomber sur les jeunes Frères accablaient leur corps.

)) Ces Frères qui allèrent se perdre dans une vallée profonde et aboutissant à l'abîme sont l'image fidèle des Frères directeurs déréglés, qui, après avoir perdu l'esprit de leur état dans leurs rapports avec le monde, finissent par abandonner leur vocation, pour aller se jeter dans les iniquités et les misères du siècle.

)) Finalement, l'ensemble, de votre vision me porte à croire que, si jamais notre cher institut périt, il périra par les mauvais exemples des Frères directeurs, et parce que ceux-ci