CHAPITRE XII
auront manqué au premier de leuis devoirs, qui est de maintenir la règle , et de la faire observer fidèlement. »
A peine avais-je fini de parler, que le vénéré Père me dit, tout ému : u Mon Frère, votre interprétation de mon songe est entièrement conforme aux pensées qu'il m'a suggérées à moi-même. Oui, selon cet avertissement, qui, sans doute, vient de Dieu, je crois que les bons Frères directeurs seront les soutiens de l'institut, tandis que les directeurs déréglés en seront l'opprobre et la ruine. Il faut donc, plus que jamais, nous attacher à former de bons directeurs, et ne donner la conduite de nos maisons qu'à des hommes solidement vertueux (11). »
Partant de ces principes, et peut-être éclairé par une influence surnaturelle, le P. Champagnat réservait une notable partie de ses conférences de vacances à éclairer les directeurs de sa maison sur le détail de leurs devoirs.
Un jour qu'il avait été plus pressant que de coutume, un de ses auditeurs l'aborda après l'entretien : «Mon Père, puisque les obligations d'un directeur sont si lourdes, je n'ai aucun intérêt à conserver ces fonctions, dont la responsabilité m'effraie. Veuillez donc bien m'en décharger. — Dieu, lui répliqua le P. Champagnat, en nous confiant un emploi par la voie de l 'obéissance, nous donne en même temps les grâces nécessaires pour le remplir saintement. Se soustraire à un emploi que la Providence nous impose, ce n'est donc pas échapper aux dangers qui menacent le salut, c'est s'exposer à être condamné comme le serviteur paresseux qui avait caché son talent. Que serait-il arrivé si saint François-Xavier, sous prétexte que sa mission était périlleuse, eût refusé de se rendre aux Indes? Des milliers d'âmes eussent été perdues, et il en eût répondu devant Dieu. Aussi disait-il plus tard qu'il
(11) Le l)on supérieur, ou les qualités d'un bon Frère directeur, d'après l'esprit du Vénéré Père Champagnit. — Introduction.
ne croirait pas pouvoir éviter renfer s'il refusait d'aller prêcher l'Évangile au Japon. Ce n'est donc pas notre charge qui est un danger, c'est notre infidélité à la grâce de notre vocation. »
Non content d'instruire verbalement les directeurs de leurs devoirs, le P. Champagnat s'appliquait à les former, par l'exercice, aux délicates fonctions du gouvernement.il les admettait, provisoirement du moins, dans son conseil, les consultait volontiers sur les règles qu'il élaborait et la méthode d'enseignement qu'il voulait adopter. Quelquefois, après avoir débattu devant eux les avantages et les inconvénients d'une mesure, il en confiait l'exécution à un Frère, s'en remettant à son jugement. Mais, l'affaire terminée, il s'en faisait rendre compte, louait ou blâmait les procédés employés, indiquant alors la voie qu'il eût été prudent de suivre.
Un esprit juste, un grand dévouement à l'institut, du savoir-faire, des habitudes d'ordre et d'économie, une grande régularité, et, avant tout, l'amour de la prière, la charité, l'humilité et la prudence, telles étaient les dispositions qu'il exigeait d'un Frère pour lui confier la direction d'une maison.
Cet ensemble ne se rencontrait pas toujours, au degré désirable, chez les plus âgés ou les plus instruits. Il n'hésitait pas alors à placer à la tête d'une école un Frère de science médiocre, mais de grand bon sens et de haute vertu. Parfois les autorités locales s'étonnaient de ce choix : « On ne comprend rien, disait-on, à l'organisation de cet institut. Le supérieur fait tout le contraire des autres. Dans telle école, le Frère le plus capable fait la petite classe, et celui qui paraît le moins instruit dirige la maison. » C'était vrai ; mais, après un premier étonnement, on rendait toujours hommage à la sagesse du fondateur. On reconnaissait aussi la valeur des raisons qui, parfois, faisaient confier à un jeune Frère la direction d'un établissement : « Il y a, disait-il, de jeunes A-ieillards, et des vieillards qui restent enfants toute -leur "\ie. »
Mais, quel que fût leur âge, il n'admettait aux fonctions de
