CHAPITRE XII

directeur que des Frères prof es. Il jugeait convenable, en effet, que ses religieux fussent conduits et formés par un membre perpétuel de l'institut, et non par un sujet dont la vocation fût à l'étude, et qui pût être amené à quitter la société. De plus, la profession était, à ses yeux, un témoignage extérieur de vertu religieuse nécessaire à quiconque devait détenir, dans l'institut, une part d'autorité.

Un des devoirs les plus difficiles des directeurs est la correction efficace de leurs subordonnés. Aussi, lorsque le P. Champagnat voyait un chef d'établissement reprendre maladroitement ses inférieurs, il ne lui épargnait à lui-même, ni conseils, ni réprimandes.

Un directeur, nommé frère Jean-Pierre, avait toutes les qualités de piété et de dévouement requises pour sa fonction, mais son caractère dur et emporté le rendait désagréable aux Frères de sa maison, et ruinait son influence. Le P. Champagnat le savait, et ne se lassait pas de combattre son défaut : (( Mon Frère, disait-il, si vous étiez appelé à vous sanctifier comme trappiste, dans le silence intérieur d'un couvent, vos défauts de caractère ne vous nuiraient guère; mais, dans votre état de Frère instituteur, ils peuvent rebuter les enfants et les éloigner de l'école ; ils peuvent vous aliéner l'esprit de vos Frères. Il est donc urgent que vous fassiez l'impossible pour les corriger. Quand on est obligé par vocation de travailler à la sanctification du prochain, il ne suffit pas de plaire à Dieu par la pureté de conscience, il faut encore plaire aux hommes par des manières aimables; lautrement, l'œuvre est manquée et le devoir trahi. »

Le frère Jean-Pierre écoutait humblement ces remontrances, mais trop souvent cédait encore à son irascibilité, et parfois même, fort de ses bonnes intentions, prétendait faire son supérieur arbitre de ses querelles avec ses Frères.

Un jour qu'il avait eu avec eux une altercation, et qu'ils s'étaient donné des torts à la suite de ses observations maladroites, il vint trouver le P. Champagnat, pour lui avouer

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son accès de colère, et surtout lui dénoncer l'entêtement de ses Frères. Après avoir détaillé le rôle de chacun dans l'atfaire en litige : a Maintenant, dit-il, que vous connaissez les faits, veuillez me dire, mon Père, qui a, selon vous, les plus grands torts et trouble la paix de la maison. — Puisque vous voulez connaître ma pensée, dit le supérieur, je n'hésite pas. C'est A'otre mauvais caractère qui ruine l'esprit d'obéissance chez vos inférieurs, qui vous rend incapable de donner une sage correction, enfin qui détruit la charité, l'union et la paix dans votre maison.

» Frère Jean-Pierre, connaissez-vous les règles et les degrés qu'on doit observer en faisant la correction fraternelle.'^ — Non, je les ignore. — Pietenez donc ceci : pour être utile au prochain, la correction fraternelle doit réunir neuf conditions.

)) 1° Elle doit être rare. C'est une médecine; or, ces sortes de. remèdes se prennent rarement. — 2° Elle doit être faite en temps favorable, lorsque les Frères sont gais et bien disposés, non lorsqu'ils sont tristes et niéc©ntents. — 3° Elle doit être appuyée sur les exemples de celui qui reprend. — 4° Il la faut fortifier et féconder par la prière. — 5° Il faut commencer la correction par une insinuation ou un simple avis. — 6° En cas d'insuccès, il faut procéder par avertissement adressé en particulier. — 7° On peut y ajouter, plus tard, la menace, ou d'une pénitence, ou d'une manifestation du désordre au supérieur, ou d'une demande de changement. — 8° Quand tous les moyens précédents ont échoué, on en peut venir aux pénitences marquées pour la coulpe. — 9° En tout cas, la correction doit toujours être mesurée.

» Votre grand tort, mon cher Frère, c'est d'avertir, de gronder, de réprimander et de punir tout à la fois. Méditez les règles que je viens de vous tracer ; observez-les. Je vous piromets qu'alors vos corrections seront bien reçues, qu'elles opéreront d'heureux effets d'amendement, et que vous ser aimé de vos Frères (12). »

(12) Cf. Le bon supérieur, etc., p. 290.