CHAPITRE XII

Après avoir mis tous ses soins à la formation des directeurs, en vue du bon gouvernement de ses écoles, le P. Champagnat commentait chaque année, en une série de conférences,, le chapitre de la règle relatif aux moyens d'entretenir dans l'institut la piété et la régularité.

Par une suite d'entretiens sur la tentation et sur le péché, il s'efforçait d'abord d'affermir tous ses disciples dans l'horreur du mal.

« Le péché, répétait-il, est un véritable acte de folie. Que diles-vous d'Esaù qui, pour un plat de lentilles, vendit son droit d'aînesse.»^ Que diriez-vous d'un homme qui, pour le plaisir de goûter du miel, s'exposerait à une prison peirpétuelle, ou à brûler pendant un an dans un brasier? Que penseriez-vous de celui qui, pour un jeu d'enfant ou un plaisir d'une heure, vendrait sa liberté, céderait toute sa fortune, et consentirait à vivre, jusqu'à sa mort, dans les plus dures privations .^* Vous diriez que tous commettent des actes de folie.

)) Or, l'homme qui, pour un plaisir d'un moment, pour une satisfaction honteuse et passagère, sacrifie son âme, son Dieu, son ciel, et se condamne à l'enfer, c'est-à-dire à des tourments épouvantables et étemels, ne fait-il pas un acte de folie cent fois plus incroyable.»^ Oh ! qu'il est donc vrai que, selon le langage de l'Esprit-Saint, les pécheurs sont des insensés !

» Oui, tout pécheur est fou, puisqu'il ne sait pas distinguer son intérêt de son détriment, puisqu'il préfère la créature au Créateur, la boue à l'or, un poison mortel à la grâce, l'enfer au ciel, une satisfaction honteuse à la gloire étemelle. Il est fou, puisqu'il se donne volontairement la mort... Platoi disait que Jupiter avait ôté aux esclaves la moitié du cerveau. Nous pouvons dire avec plus de raison que le péché l'ôte tout entier aux pécheurs (i3). »

(13) Avis, lcro7is, sentences, etc., p. 88.

274 MjVRCELLIN ghampagnat

Ces conférences du P. Ghampagnat sur les vérités fondamentales rappelaient ses pathétiques sermons de La Valla, et obtenaient le même succès. Mais, avec des âmes religieuses, il ne pouvait s'en tenir à rappeler les conditions négatives de la perfection. Après leur avoir inspiré pour toute la vie rhoirreur du mal, il s'appliqua à leur vanter les pratiques qui alimentent la piété.

Parmi ces pratiques, l'office de la sainte Vierge tenait une place de choix, bien que la règle publiée en 1837 n'en fasse pas une mention expresse.

Le P. Ghampagnat avait eu, un instant, la pensée de donner à ses Frères le grand, office, et leur en avait même plusieurs fois parlé en public. Réflexion faite, il s'en tint à l'office de la sainte Vierge : (( Il convient, en effet, disait-il, que les Frères récitent l'office de celle dont ils portent le nom, et qu'ils la choisissent pour leur mère, leur patronne et leur première supérieure. » Ge principe admis et le choix une fois accompli, il s'appliqua, dans une suite d'instructions, à leur montrer la dignité de la prière liturgique, afin de les ^ormer à s'en acquitter saintement.

Outre le petit office, le P. Ghampagnat avait établi dans l'institut un certain nombre d'autres dévotions ayant pour objet le culte de Notre-Seigneur, de la sainte Vierge, de saint Joseph, des anges gardiens, des saints patrons et des âmes du Purgatoire.

Étudier Jésus-Ghrist, méditer sa sainte vie, le suivre dans tous ses mystères, c'était son occupation quotidienne, ce devait être, selon lui, le principal aliment de la piété des Frères.

Chaque année, au temps de Noël, il allait, avec sa communauté, adorer l'Enfant-Jésus couché dans une crèche préparée par ses soins. Pendant de longues années, le vendredi-saint, il jeûna, avec sa communauté, au pain et à l'eau. Ge jour-là, il n'y avait aucune récréation, et toutes les heures étaient consacrées à la méditation des souffrances du Sauveur. Dès 182/1, bien que la communauté fût alors peu nombreuse et