CHAPITRE XII

cation ; tous, nous voulons le bien, et faisons le possible pour l'accomplir. Malgré cela, l'union n'est pas entière parmi nous. Elle l'est moins encore chez nos Frères de l'établissement voisin, qui sont peut-être de plus rudes chrétiens et de plus fervents religieux que nous. Pourquoi donc la parfaite charité n'existe-t-elle pas entre des Frères si réguliers, et qui travaillent si sérieusement à leur avancement spirituel.** Voilà, mon Père, le sujet de ma peine. Veuillez donc bien m 'indiquer le secret de parvenir à cette entière union des coeurs.

— Mon cher Frère, on peut être solidement vertueux avec un mauvais caractère ; or, le caractère défectueux d'un seul Frère suffit pour troubler l'union d'une maison et faire souffrir tous les membres d'une communauté. On peut aimer Dieu et le prochain sans avoir la perfection de la char'té, c'est-à-dire les « petites vertus »; voilà la grande cause des malaises qui font soulîrir les meilleures communautés. »

Et, partant de ce principe, le P. Champagnat développait avec complaisance la nature et les avantages de l'indulgence, qui excuse les fautes d'autrui, de la charitable dissimulation, qui paraît ne pas apercevoir les défauts, de la compassion, qui s'apitoie sur les peines du prochain, de U saine gaîté, qui sème la joie, de la souplesse d'esprit^ qui adopte volontiers ce qu'il y a de judicieux dans les idées des autres, de la charitable sollicitude, qui prévient les besoins, de l'affabilité, qui écoute, avec un visage souriant, même les importuns, de la politesse, qui prodigue à tous des témoignages de respect, d'égards et de déférence, de la condescendance, qui se prête facilement aux désirs d'autrui, de la patience, qui se tait, supporte, et fait du bien sans se lasser, même aux ingrats, enfin de l'égalité d'âme, qui accepte sans trouble toutes les vicissitudes de la destinée.

Non content de donner à ses Frères le secret du bonheur personnel dans la vie religieuse, le fondateur, commentant l'article de la règle qui vise leurs rapports avec les enfants, s'appliquait à leur donner la plus haute idée de leur rôle de

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maîtres chrétiens. S appuyant sur le sentiment des Pères de l'Église, il leur répétait volontiers que la fonction d'instituteur est une magistrature, une paternité et im apostolat. Une magistrature, et plus élevée que toute autre ici-bas, car le maître chrétien poursuit, jusque dans la conscience, la première pensée et la première tentation du vice, alors que les magistrats ordinaires se bornent à juger les coupables et à condamner les crimes publics ; une paternité, dont le dévouement est plus généreux peut-être que celui de la paternité natm-elle, parce qu'il est plus libre et plus désintéressé ; im apostolat, car, selon Mgr Dupanloup, « le prêtre le plus saint et le plus sérieusement appliqué au saint ministère a souvent une influence moins étendue et moins profonde que l'instituteur sur l'âme et la destinée de l'enfant qu'il élève. »

De ces principes si élevés, le fondateur tirait ensuite les conséquences pratiques : « Quelle Téunion de qualités en apparence inconciliables, disait-il avec le cardinal de la Luzerne, demande ce grand ouvrage ! Une autorité qui accorde toute la liberté nécessaire pour développer le caractère, qui refuse celle qui pourrait le gâter, une douceur sans faiblesse, une sévérité sans dureté, une gravité sans rudesse, une complaisance et une bienveillance sans familiarité, un désir ardent de succès, tempéré par une patience que rien ne rebute ni ne désespère ; une vigilance à laquelle rien n'échappe, avec une sagesse qui paraisse souvent ignorer ; une fermeté qui ne soit jamais opiniâtre, une sagacité à démêler les inclinations qui ne se laisse jamais apercevoir ; une prudence qui fasse connaître ce qu'on doit ou excuser ou punir, et qui fasse saisir les moments favorables ; une adresse qui ne dégénère jamais en finesse, qm s'insinue dans l'esprit sans le révolter ; une aménité qui rende les intentions agréables sans leur ôter leur solidité ; une indulgence qui attire l'amour, jointe à une exactitude et à une justice qui inspirent la crainte ; une condescendance qui s'accommode aux inclinations sans trop les favoriser, une habileté à combattre les unes par les autres, à fortifier les bonnes, à affaiblir