CHAPITRE XII

les mauvaises; une prévoyance qui prévienne les occasions dangereuses ; une présence d'esprit que ne déconcertent pas les événements inattendus et les questions embarrassantes des enfants. Pour être un bon instituteur, il faudrait être un homme parfait (i4). »

Ces conférences annuelles, qui dénotaient un prêtre vraiment expert dans les voies spirituelles, formaient peu à peu de fervents religieux. Mais le P. Champagnat savait qu'un seul Frère de conduite relâchée peut détruire, par ses exemples, l'effet de multiples discours. Aussi était-il impitoyable pour les fautes publicpies, surtout des Frères âgés, et plus encore pour l'habitude du sans-gêne vis-à-vis de la règle.

Sa conduite en présence des abus confirmait avec une singulière énergie les leçons de ses conférences. Remarquait-il, chez un maître, la tendance à tirer vanité de ses talents, il l'humiliait publiquement, lui donnait un emploi à la cuisine, lui confiait la petite classe ou l'appliquait à quelque besogne rustique. En voyait-il un autre se passionner pooir les sciences et laisser s'affaiblir en lui l'esprit de piété, 11 lui défendait toute étude profane et le réduisait à celle du catéchisme. Apprenait-il que, dans une école, un Frère obtînt de grands succès et fût trop applaudi, il l'enlevait de la commune, et le plaçait ailleurs.

Quelques traits montreront jusqu'où allait parfois sa fermeté. Un Frère directeur étant venu passer un jeudi à l'Hexmitage, on l'envoya travailler au jardin. CoTnme il faisait froid et qu'il neigeait, il crut pouvoir quitter sa tâche pour se réfugier à l'écurie, où il se mit à converser avec un jeune Frère occupé au soin des chevaux. La chose fut presque aussitôt connue du P. Champagnat. Le soir arrive. La communauté une fois réunie pour le dîner, le supérieur bénit la table, et appelle publiquement le délinquant. Il lui

(14) Ce résumé ries conférences du P. Champagnat est emprunté, (juant aux principales idées, au volume intitulé : Avis, leçons, sermons et instructions, etc., passim.

282 MARCELLIN GHAMPAGNAT

adresse alors une sévère réprimande, puis le condamne à dîner à genoux, au milieu du réfectoire. Le Frère baisse la tête, et accomplit la pénitence avec tant de modestie, qu'un ecclésiastique étranger, présent à la table du supérieur, s'en déclare émerveillé.

Le coup avait porté; l'oubli d'un instant était parfaitement réparé. Rentré chez lui, le Frère crut devoir raconter le fait, avec une parfaite simplicité, à quelques jeunes gens qu'il réunissait le dimanche, et ce récit inspira à deux d'entre eux tant d'admiration pour l'institut des Petits-Frères, qu'ils demandèrent, peu de temps après, à s'y agréger.

Lorsque des avertissements répétés n'avaient pas corrigé des Frères négligents ou trop esclaves des sentiments hun^ains, le P. Champagnat en venait sans hésiter aux grands moyens. Un jeune religieux avait conservé pour ses parents un attachement qui nuisait à sa liberté d'esprit, et l'empêchait d'être tout entier à son devoir. Le supérieur lui avait donné, avec une bonté inlassable, de nombreux avis pour l'amener au détachement que réclamait sa profession. Il apprit, un jour, que ce Frère, qu'il avait envoyé dans un établissement pour remplacer un malade, avait profité de son séjour hors de l'Hermitage pour aller voir sa mère sans permission. Il le fît aussitôt appeler, et lui déclara qu'il n'appartenait plus à l'institut. Un Frère âgé trouvait cette mesure un peu sévère. Il la justifia en ces termes : (( Un Frère qui aime plus son père ou sa mère que sa règle et son devoir est un religieux (c en l'air ». Nous aurons toujours trop de ces sortes de sujets. Quand on les a reconnus incorrigibles, on ne peut s'en défaire trop tôt. »

Un postulant afîectait, dans sa tenue, une propreté recherchée et conseir\'ait, malgré les observations répétés du maître des novices, certaines manières mondaines. Le supérieur le reprit lui-.même plusieurs fois; mais, voyant ses soins inutiles, il le fit appeler un matin, et lui dit : « Dès demain, vous retournerez chez vos parents. » Et, comme le postulant acceptait difficilement la sentence, a Allez, dit le P. Champagnat,