CHAPITRE XIII

la réputation d'une école. De plui>, dans une classe disciplinée, les enfants sont contents, ils se trouvent à l'aise, tandis qu'ils soulïrent et se dégoûtent de l'étude dans une salle où règne le déscxrdre. »

Et, partant de ces faits d'expérience, le supérieur énumérait les autres avantages de la discipline : progrès des enfants dans l'étude, maintien de la piété, des mœurs et du bon esprit, formation de la volonté, conservation de la santé des maîtres. Mais il ajoutait que, pour bien régler sa classe, l'instituteur a besoin, non seulement de l 'autorité de droit que lui confère sa fonction, mais d'une autorité morale, faite de bon exemple, de dévouement, de capacité professionnelle, de gravité, de mesure et de sagesse. — « C'est, disait-il, cette autorité morale qui seule assure au maître l'influence profonde et continue dont il a besoin pour élever véritablement l'enfant. »

Cette conversation fut le prélude de la série de conférences pédagogiques que, dès lors, le P. Cbampagnat ajouta aux conférences religieuses des mois de vacances.

Les principales idées nous en ont été transmises dans un ouvrage de mince volume, mais de haute valeur pratique, le « Guide des Écoles )) qui sert de manuel à tous les Frères instituteurs de la Société de Marie (i).

Ce petit livre ne fut publié qu'en i853, après la mort du fondateur, avec la collaboration du frère Jean-Baptiste et par les soins du frère François, successeur du P. Cbampagnat dans le gouvernement de l'institut ; mais celui-ci eut soin de le présenter à ses confrères comme un résumé des instructions du supérieur.

(1) Guide des Ecoles à l'usage des Petits-Frères de M irfe, rédigé d'après les règles et les instructions du V. P. Champagnat, fondateur de cet institut. '— Lyon, Emmanuel Vltte, 1900.

29o MARGELLIN CHAMP AGNAT

« Nous avons suivi fidèlement, disait-il dans la préface, les règles et les instructions que nous a laissées notre vénérable fondateur sur l'éducation de la jeunesse ; nous avons cherché avant tout à nous pénétrer de son esprit, à le faire revivre, à le reproduire aut-ant qu'il nous a été possible, afin de vous le transmettre et de le perpétuer parmi nous. C'était là, dans notre profonde conviction, notre premier devoir et toute notre tâche. Pendant un grand nombre d'années, notre bon Père a consacré spécialement les deux mois de vacances qu'il nous accordait à nous former à l'enseignement, à nous apprendre à faire le catéchisme et à nous enseigner les principes invariables qui constituent une bonne éducation. Ceux qui ont eu le bonheur de l'entendre se rappelleront qu'il entrait sur ce sujet dans les plus menus détails, et qu'il nous a donné des leçons sur toutes les parties de l'éducation de l'enfant. Que ne nous a-t-il pas dit, par exemple, sur la « petite classe » qu'il affirmait êtire la plus importante, sur les soins que les Frères qui en sont chargés doivent donner à ces tendres enfants, à cause de leur innocence, sur les moyens que l'on doit prendre pour leur faire connaître les premières vérités de la religion, pour leur inspirer la piété, la vertu, et pour leur aplanir les difficultés de la lecture !

« L'esprit de Dieu dont il était rempli, et l'amour qu'il aA^ait pour les enfants, lui avaient révélé tous les secrets pour gagner leur cœur, les tourner au bien, leur inspirer la piété et former les facilités de leur âme. C'est ce talent, qu'il possédait à un si haut degré sans qu'il s'en doutât; c'est ce zèle ardent, dont il était animé pour la sanctification des enfants, et qu'il cherchait à communiquer à ses Frères dans ses instructions journalières, que manifestent les règles dont nous présentons ici le tableau. »

Selon le frère François, cinq chapitres du <( Guide des Écoles » s'inspirent spécialement des instructions du fondateur; ce sont ceucx qui trajtent du mode général d'enseignement et de la méthode de lecture, des procédés disciplinaires, des mo}'ens de bien faire le catéchisme et de gagner les en-

CaôL^ITRE XIU 29 1

fants à Dieu, de l'enseignement du chant, enfin des règles concernant la formation des jeunes Frères. Un mot sur ces diverses matières.

Nous savons déjà que, si le P. Champagnat était opposé à l'enseignement dit « mutuel », ce n'est pas qu'il constituât un procédé pédagogique contraire à ses théories ; il s'en défiait uniquement parce que les maîtres laïcs qui le donnaient et ses patrons officiels étaient, en général, irréligieux ; aussi, après avoir étudié le fonctionnement des écoles mutuelles, il avait cru devoir leur emprunter une partie de leurs procédés, et avait constitué ainsi une méthode mixte, qui réunissait de précieux avantages.

Pour en donner une idée, il coinvient de faire connaître d'abord les systèmes généraux qui président à l'organisation des écoles primaires. Ils se réfèrent à trois formes principales • l'enseignement individuel, l'enseignement simultané et l'enseignement mutuel. « Dans l'enseignement individuel, chaque élève reçoit directement et séparément les leçons de l'instituteur. Dans l'enseignement simultané, le maître divise ses élèves de même force en sections, et donne la leçon, à tour de rôle, à chaque section pendant que les autres étudient ou préparent leurs devoirs classiques. Dans l'enseignement mutuel, l'instituteur divise aussi ses écoliers en sections, et leur fait donner des leçons par les élèves les plus instruits. Pour lui, sa tâche consiste à surveiller l'ordre général, et à donner des leçons particulières aux moniteurs avant ou après la classe.

» En suivant les deux premiers modes d'enseignement, l'instituteur conserve des rapports directs et continus avec les élèves, ce qui lui fournit le moyen de développer leurs facultés intellectuelles, d'étudier leur caractère, leurs inclinations et de former leur cœur à la vertu. L'enseignement mutuel, utile pour tout ce qui est affaire de mémoire, de répétition, d'exercice géographique ; utile en ce qu'il permet à un maître d'occuper à la fois un grand nombre d'enfants, est complètement en défaut lorscpi'il s'agit du développement

des qualités de l'enfant ; il est nul en ce qui concerne l'éducation, que la parole directe du maître peut seule donner, car elle seule peut toucher le cœur, éclairer la conscience, régler la conduite de l'enfant et le former véritablement à la vertu.

» Du reste, il est facile de combiner ensemble les deux derniers modes d'enseignement, et de profiter ainsi des avantages de l'un et de l'autre. Il suffit pour cela que le maître, après avoir divisé sa classe en sections, selon le mode simultané, pendant qu'il donne alternativement ses leçons à chaque section, fasse repéter les mêmes leçons ou en fasse donner d'autres par les moniteurs, aux sections qu'il n'occupe pas lui-même. Il peut surtout se servir avec avantage de moniteurs pour la récitation des leçons de mémoire. Les deux modes ainsi combinés forment ce qu'on appelle l'enseignement simultané-mutuel (2). »

C'est à cette méthode que s'arrêta le P. Champagnat, et les succès des élèves de ses Frères, aussi bien que l'estime des familles pour ses écoles, lui donnèrent promptement raison.

A ce perfectionnement, il ajouta la réforme relative à la méthode de lecture. On sait combien elle lui coûta de tribulations, mais le nouveau procédé finit par devenir général dans l'institut, et la simplification introduite par lui dans l'enseignement multiplia ^dte les progrès (3).

Nous connaissons les convictions du P. Champagnat sur la nécessité de la discipline. Le « Guide des Écoles » indique son moyen de prédilection pour l'établir. Les procédés en usage à l'époque étaient simples: ^^ mise au « planton », coups de baguette, soufflets vigoureusement assénés, tel était le secret

(2) Guide des Ecoles, Préface, p. x.

(3) Voici une idée de cette méthode, d'après le Guide des Ecoles :

" Les tableaux de lecture en usage dans les écoles contiennent tous les sons de la langue française ; on doit les regarder comme autant de lettres, et les apprendre aux enfants comme les lettres, c'est-à-dire les leur faire prononcer en une seule émission de voix. Quand les enfants connaissent tous les sons de la leçon qui leur est donnée, on leur apprend à les joindre pour en composer des mots, et si, dans quelques cas rares, on est obligé d'ayoir. recours à l'épellation pour faire comprendre aux enfants de queUe