CHAPITRE XIII

habituel de l'ordre dans les classes. Le supérieur des Frères s'éleva toujours contre cet abus des pénitences afflictives. (V Souvenez-vous, disait-il à ses disciples, que ce n'est pas par des châtiments corporels que l'on obtient la soumission des enfants et qu'on les retient dans le devoir, mais par l'autorité morale que l'on sait prendre sur eux, et que donnent une conduite digne et constamment édifiante, un dévouement sans bornes pour leur instruction, une tenue modeste, grave et toujours uniforme. Montrez-vous leurs pères plutôt que leurs maîtres, et alors ils ,vous respecteront et vous obéiront sans peine (4). »

Le grand moyen de maintenir une exacte discipline était, selon lui, la surveillance ; mais cette surveillance n'avait pas pour premier objet, dans sa pensée, l'ordre matériel ; son principal but était, à ses yeux, de conserver l'innocence des enfants.

« L'innocence, disait-il, est le premier de tous les biens et le plus excellent de tous les dons ; mais l'enfant n'étant pas capable de conserver ce bien d'un mérite infini, parce qu'il n'en connaît pas le prix et qu'il ignore les dangers qu'il court, Dieu en a confié la garde à l'instituteur chrétien, et l'a mise en dépôt entre ses mains. Un Frère est l'ange gardien des enfants, et il n'y a pas de moment où il ne soit chargé de leur conduite et ne doive répondre d'eux, tant qu'ils sont sous sa direction, c'est-à-dire dans l'établissement (5). »

Leur esprit une fois éveillé sur cette grave obligation de

manière deux sons se combinent pour composer un mot, ou comment une articulation se joint à un son pour faire un mot ou une syllabe, on se souviendira que les éléments de chaque syllabe ne sont pas précisément les lettres, mais les sons et les articulations. Conséquemment, si ce sont deux sons qui embarrassent l'enfant, on les fait prononcer séparément, chacun en une seule émission de voix, en faisant abstraction des lettres, puis en un seul mot; si c'est une articulation qui l'arrête, on la lui fera prononcer seule d'abord, puis le son ensuite, et on lui fera joindre les deux en une seule émission de voix, par exemple, pour les mots : pain,faim, bois, on fera épeler. V- dn, pain; f, aim, faim; &, ois, bois; et jamais : p, a, i, n. pain; f, a, i, m, faim, etc. » Op., cit. p. 182, et sniv.

(4) Guide des Ecoles, Préface, p. x.

(5) Guide des Ecoles, p. 58.

conscience, les Firères s'appliquaient à ne jamais perdre de vue leurs élèves, leur faisaient adopter un maintien convenable, et les tenaient sans cesse occupés. Mais les abus inévitables appelant, malgré tout, une répression, le fondateur leur avait tracé les règles à observer dans l'usage des pénitences .11 Leur recommandait d'abord de prévenir les fautes et de punir le moins possible. Il voulait ensuite les voir unir la douceur à la fermeté, et se posséder dans l'acte même de la correction. Un Frère, selon lui, ne devait pas craindre de dite à un enfant : u Je ne vous punis pas aujourd'hui, ni en ce moment, parce que je suis fâché contre vous. »

11 rappelait aussi que toute pénitence doit être juste, proportionnée aux fautes, modérée, silencieuse. Le mode de correction qu'il préférait était le « pensum )>. Cette pénitence, disait-il, est la plus honnête pour un maître, la plus avantageuse pour les enfants et la moins désagréable pour les parents. La plus honnête pour un maître, en ce qu'elle lui fait éviter toute dureté, tout ce qui ressemble trop à la correction, chose aussi pénible pour celui qui la donne que pour celui qui la reçoit. La plus avantageuse pour les écoliers, et celle à laquelle ils s'accoutument le moins. En effet, en leur donnant un devoir à faire entre les classes, on les retire du jeu et quelquefois des mauvaises compagnies ; on les met dans la nécessité de s'instruire et de se fortifier sur les diverses matières de l'enseignement. Cette pénitence aura toujours pour eux le sel de la punition, car les enfants s'habituent aux autres corrections, mais ils ne sont jamais insensibles à la privation de leurs amusements. La moins désagréable aux parents, qui voient avec plaisir qu'un maître sait tirer des fautes mêmes de leurs enfants les moyens de favoriser leurs progrès, en corrigeant leurs défauts (6). »

La discipline est la condition indispensable au succès de l'enseignement ; mais le P. Champagnat ne pouvait borner ses conseils à l'élément négatif de l'apostolat des Frères. Ses

(6) Guide des Ecoles, p. 78.