CHAPITRE XIII

préceptes relatifs à l'enseignement lui-même visaient principalement deux matières d'impoirtance prépondérante : le catéchisme et le chant liturgique.

Un catéchisme bien lait était, selon lui, un catéchisme préparé par l'étude, fécondé par la prière, soutenu par le han exemple et mis à la poxtée des enfants par une bonne méthode.

Il insistait sur l'obligation pour les Frères de préparer avec un soin extrême leurs explications sur le catéchisme, l'enseignement de la religion devant primer tous les autres.

« C'est, disait-il, une chose honteuse pour un Frère de ne pas connaître suffisamment la religion; ce serait un vrai scandale, s'il était moins capable de faire le catéchisme que d'enseigner les autres sciences. Un Frère ne peut négliger l'étude du catéchisme sans se rendre coupable, et la négligence sur ce point est une faute qui entraîne des conséquences terribles. D'abord, ne pas préparer avec soin cet enseignement, c'est se mettre dans le cas de ne jamais connaître soi-même la religion et de n'être toute sa vie qu'un homme superficiel ; ensuite, c'est se mettre dans l'impossibilité de donner aux enfants l'instruction religieuse et de les former à la vertu ; c'est abandonner le but de l'institut; c'est rendre les écoles toutes séculières ; c'est, en un mot, manquer au premier devoir d'un instituteur, qui est de donner avant tout l'enseignement religieux et l'éducation chrétienne. Réfléchit-on sur ces conséquences, quand on néglige d'étudier le catéchisme? Quelques-uns disent que le temps leur manque. Vaine excuse, puisqu'ils en trouvent pour étudier les autres sciences ! D'autre part, le temps ne peut leur manquer, puisque, dans leur règle, une heure spéciale est marquée pour cette étude, et qu'il ne leur est pas permis de l'employer à autre chose sans autorisation.

» D'autres allèguent pour excuse qu'ils ont lu plusieurs

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fois les catéchismes développés de la bibliothèque. Ot, l'étude de la (religion ne consiste pas seulement dans la lecture de , ces sortes d'ouvrages, mais encore dans la lecture assidue des livres ascétiques, de la Vie des saints, de l'Histoire de l'Église; elle exige aussi la méditation de ce qu'on a lu.

» Cette étude et cette méditation habituelles de la religion sont les préparations éloignées du catéchisme ; mais il faut, de plus, une préparation prochaine. Elle consiste : i° à apprendre par cœur, ou du moins à lire très attentivement et avec réflexion, la leçon que l'on doit expliquer ; 2° à noter les points les plus importants, sur lesquels il faut attirer particulièrement l'attention des enfants ; 3° à prévoir les questions que l'on pourra faire sur ces points, les enchaînant les uns aux autres, de manière à développer méthodiquement les explications et à les faire saisir par les plus humbles intelligences ; 4° à préparer les traits d'histoire et les comparaisons propres à éclairer et à confirmer les explications ; 5° à déterminer à l'avance les pratiques que l'on doit suggérer à la fin de chaque instruction (7). »

Avec la préparation studieuse, la prière. <( Sans humidité, continuait le fondateur, la terre ne produit rien ; sans prière, nous ne pouvons irien faire, ni pour les autres, ni pour nousmêmes. Plus certains enfants ont de défauts, plus ils sont difficiles à conduire, plus vous devez prier pour eux ; de tels enfants ne se gagnent à Dieu que par la prière (8). »

Le bon exemple du Frère doit soutenir l'autorité de son enseignement, d'abord parce que les enfants ajoutent plus de foi à ce qu'ils voient qu'à ce qu'ils entendent, ensuite parce que l'exemple montre que les vertus commandées ou conseillées sont praticables, enfin, parce que les enfants sont naturellement imitateurs.

En dernier lieu, les explications doivent être présentées avec une excellente méthode. Une instruction méthodique est

(7) Avix, leçons, sentences et instructions, etc., p. 424.

(8) IMd., p. 425.