CHAPITRE XIII 3o

formaient maintenant les bâtiments de l'Hermitage : « C'est ma dernière construction. »

Malgré l'obligeance de M. Mazelier, le supérieur souffrait toujours des entraves mises par la loi au recrutement de sa congrégation. Prêter ses jeunes sujets à son charitable confrère pour leur faire éviter la conscription, c'était priver, pour un temps trop notable, ses propres écoles de maîtres pleins de vigueur et d'entrain. D'autre part, l'estampille légale conférait alors à toute association un prestige d'ordinaire utile au succès. Les dispositions du gouvernement paraissant, depuis peu, plus favorables aux instituts religieux, le fondateur s© hâta de faire la nouvelle tentative dont il avait conçu le projet.

Mgr Pompallier se rendait à Paris avec ses premiers missionnaires, pour de là gagner le Havre, son port d'embarquement. Le P. Champagnat l'accompagna, et descendit avec lui au séminaire des Missions Étrangères. Il comptait beaucoup sur la protection de M. Sauzet, député de Lyon, alors ministre de l'Instruction publique. Malheureusement, à peine était-il arrivé à Paris, que M. Sauzet cédait son poirtefeuille à M. de Salvandy. L'occasion, une fois de plus, était manqnée.

N'espérant rien, pour le moment, du nouveau ministre, il se borna à visiter un haut fonctionnaire des bureaux de l'Instruction publique, M. Delbèque, et reprit le chemin de Lyon. Mais il n'abandonnait pas son dessein. De retour à l'Hermitage, il écrivit, le i5 janvier i839, au supérieur du séminaire des Missions : (( Pendant mon séjour à Paris dans votre aimable maison, je rendis, avec Mgr Pompallier, une visite à M. Delbèque, chef de division au ministère de l'Instruction publique. Je lui remis quelques pièces concernant l'autorisation de mes Frères. Il promit de presser l'autorisation que je désirais, à l'effet de sanctionner les statuts des Frères... Vous serait-il possible. Monsieur le supérieur, de voir M. Delbèque, pour lui demander où en est cette affaire? Qu'il me tarde d'en savoir quelque chose, et qu'il est important pour nous

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d'avoir cette ordonnance, sans laquelle la conscription va nous enlever un bon nombre de sujets, qui ne sont pas assez instruits pour être brevetés ! Veuillez, Monsieur le supérieur, prendre note de ce que vous dira M. Delbèque, et me le communiquer ; s'il manque quelques pièces, je me les procurerai (i). »

Le chef de division était bienveillant, mais son influence était limitée. Il multiplia les promesses sincères, mais involontairement inefficaces, et le P. Champagnat fut réduit à reprendre son travail de formation auprès des Frères, en attendant une autorisation sans cesse remise au lendemain.

Le bref Omnium geutiwn salus de Grégoire XYÏ, qui approuvait la Société de Marie, s'étendait à tous les membres de cette société, y compris les Petits-Frères. En conséquence, au mois d'octobre i836, ceux-ci, qui n'avaient fait jusqu'alors que des vœux secrets, les renouvelèrent publiquement, après une retraite prêchée par le R. P. Colin, supérieur général, et par le P. Convert.

Cette affiliation ouverte à une société sacerdotale était une force ; elle ne résolvait pas le difficile problème qui tourmentait depuis si longtemps le P. Champagnat. Aussi )e voyons-nous, à l'époque de la conscription de i836, faire un' nouvel effort auprès de M. Mazelier pour obtenir de lui l'union entre leurs deux instituts : (( Nous venons encore cette année, lui écrit-il, réclamer votre secours pour les quatre sujets que je vous adresse. Sans le service que vous no-us rendez, les sujets seraient dans un véritable danger... Il me semble toujours que nos deux établissements pourraient marcher ensemble, que les règles sont à peu près les mêmes. Votre diocèse n'y perdrait rien, nous établirions sous votre main un noviciat où nous pourrions de suite envoyer un certain

(1) circulaires des supérieurs généraux, etc., p. 216.