CHAPITRE XIV 3o

nombre de sujeuti. JNous nous Iz-ouvons dans la nécessité d'en venir là, car notre maison est beaucoup trop nombreuse en ce moment. Les sujets élevés dans ce noviciat seraient ensuite placés dans les environs, ce qui éviterait des frais de voyage. Les demandes qui nous sont adressées de vos pays seraient plus tôt et plus facilement accueillies, et les nouvelles maisons, sous votre inspection, ne pourraient que prospérer... En tout cela, que la sainte volonté de Dieu soit faite 1 Nous ne voudrions, dans cette union apparemment désirable, que procurer sa gloire, et étendre le bienfait de l'instruction chrétienne (2). »

M. Mazelier, nous le savons, avait longtemps espéré l'union de son modeste groupe à la puissante congrégation des Frères de Ploërmel. Reconnaissant peu à peu l'impossiblité où serait l'abbé Jean-Marie de la Mennais de se prêter à une entreprise aussi lointaine, il se décidait à adopter l'idée du P. Champagnat, et préparait, par les témoignages d'une charité de plus en plus dévouée, l'arrangement final que nous avons déjà mentionné. Le supérieur de l'Hermitage pouvait lui écrire, le 28 septembre 1887 : « Vos bontés et votre tendresse paternelle à l'égard de nos Frères qui ont eu l'avantage de demeurer quelque temps auprès de vous, ne s'effaceront jamais de notre souvenir. Il est triste pour nous de n'avoir en ce moment que de stériles paroles pour les reconnaître. Agréez que nous vous témoignions particulièrement notre reconnaissance pour les soins que vous avez prodigués à notre cher frère Apollinaire. Quelle joie n'avons-nous pas ressentie en apprenant sa convalescence ! Il vient de nous annoncer son arrivée chez ses parents (3). »

Mais ces démarches multipliées, jointes à des soucis de tout ordre, ébranlaient peu à peu une santé déjà fortement atteinte par les fatigues et les privations. Pendant l'été de 1887, au cours de la visite de ses maisons, le P. Champagnat

f3) Lettre inédite {Conférences, i7istnictions et lettres du R. P. Champagnat.) (3) Lettre inédite {Conférences, instructions, etc.,).

3o6 MARGELLIN CHAMPAGNAT

s'était senti défaillir. Il écrivit à M. Mazelier : « Une indisposition qui ne sera peut-être pas bien grave vient' m 'empêcher de continuer ma route, et m'oblige de rebrousser chemin. Dieu en soit mille et mille fois béni ! Le souverain Maître a de très bonnes raisons ; je ne lui demande qu'une seule chose : que je puisse éternellement chanter ses miséricordes (4). »

Ces indispositions, en effet, ne comptent pas à ses yeux, lorsqu'il s'agit de témoigner sa sollicitude à ses Frères, ou de répondre aux instances des évêques et des curés, qui sollicitent des écoles chrétiennes. Tantôt c'est le supérieur des Jésuites de La Louvesc qui réclame des Petits-Frères pour l'aider à desservir le pèlerinage séculaire au tombeau de saint Régis ; tantôt c'est l'évêque d'Autun qui, ayant obtenu un établissement dans son diocèse, sollicite de nouveaux Frères pour ses paroisses délaissées, et qui obtient cette réponse : « Tous les diocèses du monde entrent dans nos vues ; nous nous ferons un devoir de voler au secours de NN. SS. les évêques qui nous feront l'honneur de nous appeler (5); » tantôt enfin, c'est un ancien aumônier des Frères, M. Fontbonne, (jui, ayant songé à entrer dans la Société de Marie, adresse, du fond de l'Amérique, un appel au supérieur de l'Hermitage, pour obtenir une colonie d'instituteurs chrétiens en faveur des régions qu'il évangélise.

Rien n'effraie le zèle de ce fondateur déjà presque à bout de forces, et il écrit à M. Fontbonne : « Nous enverrions avec plaisir des Frères en Amérique, pour seconder les bons missionnaires, s'il nous était possible ; nous espérons que la divine Providence nous aplanira les difficultés, et nous facilitera les moyens de parvenir jusqu'à vous, lorsque le temps et les moments que le Père a réservés à son souverain pouvoir seront arrivés (6). »

(4) Lettre inédite, du 26 juillet 1837. — IMd.

(5) Circulaires des supérieurs généraux, etc., p. 226.

(6) Circulaires des supérieurs généraux, etc., p. 224.