CHAPITRE XIV 3o

De plus pénibles soucis le fatiguent, sans toutefois l'abattre. Un des prêtres les plus estimables du diocèse de Grenoble, celui qui a préparé son premier établissement dans ce pays, M. Douillet, supérieur du petit séminaire de La Côte- Saint-André, a eu l'idée, dans sa vieillesse, de se retirer auprès des Frères et d'occuper l'immeuble qu'ils habitent. Malheureusement, il y a amené une domestique dont les soins lui paraissent nécessaires, et la règle des Frères se trouve ainsi violée. Le P. Champagnat n'hésite pas. Malgré son estime pour M. Douillet, il écrit à l'évêque de Grenoble : « Nous ne pouvons laisser plus longtemps cet établissement sur le pied où il est depuis que M. Douillet s'y est retiré, pour ne faire qu'un ménage avec nos Frères. M. Douillet ne peut se passer d'une servante qui, par là même, se trouve en contact avec nos Frères ; elle est même devenue l'économe de la maison. Nous nous trouvons forcés, si nous ne voulons voir notre règle foulée aux pieds, de retirer nos Frères de La Côte ; je viens d'en donner avis à M. Douillet. Je n'ai pas voulu fonder cet établissement sans vous en faire part ; j'ai pensé aussi que je ne devais pas le détruire sans vous en prévenir (7). ))

Toutefois, avant d'en venir à cette mesure, il en voulut référer à son supérieur général le R. P. Colin. La maison de La Côte-Saint-André présentait des facilités pour y établir un nouveau noviciat de Frères ; d'autre part, il répugnait au supérieur général de contrarier un évêque qui s'était toujours montré bienveillant pour l'institut des Frères ; il conseilla au P. Champagnat de patienter. La lettre suivante met en relief le contraste souvent relevé entre la nature calme du R. P. Colin et le caractère ardent de son ami. « J'ai vu M. Douillet hier, écrivait, le 28 octobre 1887, le supérieur général. Je lui ai dit que vous n'admettiez pas les conditions

(7) Ibld., p. 220.

3o8 MARGELLIN CHAMPAGNAT

qu'il proposait. J'ai trouvé un homme d'aplomb, mais brave homme, qui peut rendre sei-vice à la société. Je lui ai promis de vous écrire et de vous prier de lui envoyer des Frères comme à l'ordinaire, et je vous engage à le faire. Vous pourriez lui écrire en même temps que vous n'agréez point ses conditions, mais que nous irons, vous et moi, le voir après la Toussaint, et qu'alors, nous chercherons tous les trois ensemble à trouver des bases sohdes et favorables à la maison de La Côte-Saint-André et à l'établissement de la société dans cette paroisse. Si, dans cette visite, nous ne pouvons rien fixer, ni nous entendre, alors nous prendrons patience un an. Nous parlerons à Monseigneur de Grenoble, et, l'année prochaine, vous feirez à La Cote les changements que vous voudrez. Souvenez-vous que vous vous devez à tous les diocèses, que vous devez les ménager. Je ne verrais pas une grande difficulté qu'il y eût bientôt un bon noviciat à La Côte, pourvu qu'il fût dirigé dans le même esprit que celui de l'Hermitage, et qu'il restât toujours sous votre main (8). »

Tout en témoignant au fondateur des Frères une charité pleine d'égards, le R. P. Colin parlait et agissait en chef, et le P. Champagnat se soumettait avec une joie et une promptitude admirables. Parfois son caractère entreprenant lui conseillait, malgré l'obstacle d'une santé chancelante, des entreprises favorables à l'extension de son oeuvre, par exemple des acquisitions nouvelles. Le R. P. Colin intervenait alors suavement, mais fermement, pour ménager les forces de son confrère et lui préparer ici-bas un peu de paix avant son départ pour l'autre vie.

Aux vacances de iSSy, le P. Champagnat a consulté son supérieur sur un projet d'agrandissement. Il reçoit de lui les lignes suivantes : (( Je ne sais que vous dire pour cette acquisition dont vous parlez. La branche des Firères n'a pas encore de bases arrêtées qui motivent une réponse à votre question. Les établissements particuliers des Firères auront -

(8) Circulaires des supérieurs généraux, p. 236.