CHAPITRE XIV 3o

ils des fonds ou des revenus fixes? ces fonds appartiennent ils à la Société ou à chaque établissement en particulier? ou bien n'auront-ils que le traitement fourni par les paroisses, avec la pension mensuelle des enfants? Voilà autant de points qu'il faudrait fixer ; alors il serait facile de répondre à la question proposée. Dans tous les cas, prions avec ferveur ; peut-être négligeons-nous trop cet unique moyen que nous ayons de connaître la volonté de Dieu et de réussir dans nos entreprises. Je me sens pressé de vous conseiller de suspendre pendant trois mois toute espèce de projet, afin de vous occuper uniquement à bien former et à mettre sur un bon pied votre maison-mère et vos établissements particuliers, et à disposer si bien tontes vos affaires, que, si vous deviez mourir dans trois mois, tout fût en règle (9). »

Ces derniers mots dénotaient-ils, chez le R. P. Colin, un pressentiment? En tout cas, ils réveillèrent chez le P. Champagnat le vif désir de ne pas quitter ce monde sans avoir assuré à sa congrégation le statut légal depuis si longtemps désiré.

Au mois de décembre 1837, il envoya au ministre de l'Instruction publique une nouvelle demande d'autorisation, qui resta sans réponse. Alors, après s'être muni de lettres de recommandation gracieusement accordées par l'archevêque de Lyon et les évêques de Belley et de Grenoble, il repartit pour Paris, résolu, cette fois, à faire l'impossible pour obtenir à ses Frères le droit reconnu de vivre et de se dévouer. Il se mit en route au début de janvier i838, accompagné de M. Chanut, laissant la direction spirituelle de l'Hermitage à MM. Terraillon et Matricon, et le gouvernement du noviciat au frère François, l'un de ses premiers et plus fervents disciples.

Les deux voyageurs arrivèrent à la capitale par un froid

(9) Circulaires des supérieurs généraux, etc., p. 230.

sibérien, et descendirent d'abord à l'hôlel du u Bon La Fontaine. )) Quelques jours plus tard, le P. Champagnat écrivait au frère François : « Je me porte bien, et M. Chanut aussi. Le froid seul nous ennuie, à cause de la cherté du combustible. Nous nous échauffons en courant de chez l'un chez l'autre : nous ne cessons de courir depuis que nous sommes arrivés. Nous n'avons pas de neige, mais la glace ne manque pas : l'eau qu'on nous met dans nos chambres gèle jour et nuit.

)) Nous sommes bien résolus à ne pas lâcher prise que nous n'ayons obtenu ce que nous désirons. Le ministre nous a dit qu'il fallait que la chose soit portée au Conseil d'État, que ce serait long ; il a parlé de trois semaines. Nous fallût-i' trois mois, nous sommes résolus à pousser jusqu'au bout (loX»

Il ignorait, hélas ! à quel perfide adversaire il allait confier ses intérêts. M. de Salvandy devait se montrer constamment défavorable aux entreprises catholiques. Dès le début de son ministère, son unique préoccupation fut de fortifier le monopole de l'Université, et de lui donner, comme il disait, « tous les avantages d'une organisation puissante, afin de la faire triompher des difficultés préparées par de nouvelles circonstances. »

Loin de découvrir au P. Champagnat ses véritables intentions, il le reçut d'abord avec un semblant de bienveillance, lui déclarant seulement que la faveur sollicitée exigerait des délais. En fait, son plan était de lasser la patience du fondateur, de le jeter dans un dédale de formalités arbitraires et impossibles à remplir, puis de lui imposer des conditions qu'il ne pouvait accepter sans ruiner son institut.

Le premier moyen qu'il employa pour décourager le P. Champagnat fut de laisser sa demande dormir dans les cartons du ministère. Le fondateur s'en aperçut, et résolut de s'opposer, par tous les moyens, à cet enterrement. Des députés de la Loire, MM. Lachèse et Ardaillon, étaient favorables à ses vues. Il les visite, les poursuit à travers leurs

'10) Lettre en partie inédite (Conjérences, instructions et lettres du '!. P. Champagnat).