CHAPITRE XIV 3ll

déplacements, les conjure de prendre en main sa cause. II écrit, le 24 février, au frère François : « Voilà deux jours que nous sommes à faire rouler voiture, pour avoir une audience du ministère, sans pouvoir en^ venir à bout. Une fois, nous ne trouvons pas M. Ardaillon ; il est au ministère des Finances, où le ministre l'a demandé d'urgence. Une autre fois, c'est le ministre qui n'y est pas. Mon Dieu, quel commerce 1 Qu'il est dispendieux I Car, comme vous le pensez bien, il faut payer les voitures jusqu'à la minute (11), »

Après avoir examiné les pièces concernant la demande, le Conseil d'État avait donné im avis favorable. Battu, en quelque sorte, de ce côté, M. de Salvandy déclara au P, Champagnat que son affaire devait être examinée par le Conseil de l'Université. « Nous sommes en ce moment, écrivait alors le supérieur, à chercher quel est ce Conseil ; nous n'en avions pas encore entendu parler... M. Delbèque vous a dit que notre affaire serait terminée dans trois semaines. Nous avons répondu : « Le soit-elle dans un mois ! )) Qui sait encore si elle se terminera heureusement (i2).*> »

C'est au milieu de ces cruelles inquiétudes que le P. Champagnat apprit la mort du seul frère qui lui restât. Il écrivit alors à son fidèle suppléant : (( Recommandez mon pauvre frère aux prières de la communauté. De dix que nous étions, me voici seul de toute la famille. Mon tour, je pense, n'est pas loin. Que Dieu m'accorde de m'y bien préparer (i3) ! » Et, quelques semaines plus tard, il faisait tenir à sa bellesœur les lignes suivantes : « Ma chère belle-sœur, celui que vous pleurez et que je pleure moi-même, s'il ne vous a pas laissé de grands biens, vous a laissé, et à ses enfants, l'exemple d'une vie bien cbrétienne. C'est par là que j'aime à me souvenir qu'il était mon frère. Je ne monte pas une seule fois à l'autel sans penser à lui. Tarderons-nous beaucoup à le suivre dans la tombe. ^^ Le moment en est marqué ; vous

(11) Lettre en partie inédite. (Conférences, instructions, etc.).

(12) IMd.

(13) Ibia.

l'ignorez, je l'ignore moi-même, et il est peu important que nous le sachions, Pirévenons-le par une vie toute pour Dieu et selon Dieu...

» Dites à toute la famille combien je vous suis attaché, et à mes deux neveux que je les recevrai à l'Hermitage quand ils voudront y venir. Je souhaite à tous, non des richesses, mais une bonne conscience et un ardent amour pour Dieu. Que Jésus et Marie soient notre unique tout (i4) ! »

Ce deuil du P. Champagnat n'empêcha ni ses courses au ministères, ni ses stations dans les antichambres. Il lui avait fallu voir à part chacun des membres du Conseil de l'Université, afin de leur faire connaître son œuvre et de les disposer en sa faveur. Mais l'examen de l'affaire était sans cesse remis à une date indéterminée. Le P. Champagnat avait quitté l'hôtel du « Bon La Fontaine » pour le séminaire des Missions- Étrangères. Il y avait reçu de nouveau la plus cordiale hospitalité ; mais les semaines se succédant sans amener la solution désirée, son compagnon, M. Chanut, avait dû regagner l'Hermitage, et il était resté seul à poursuivre ses démarches. La piété des futurs missionnaires, dont il était chaque jour l'heureux témoin, lui faisait, il est vrai, prendre patience, et il semblait agréablement surpris des pratiques religieuses qu'il rencontrait dans la capitale.

La lettre suivante, qu'il adressait à un de ses Frères, le i8 mars, témoigne du calme aA^ec lequel il avait fini par supporter l'attente : « Je suis, comme vous le voyez, toujours à Paris, visitant tantôt les uns, tantôt les autres, et cependant mes démarches n'accélèrent que peu notre grande affaire. Tous ceux qui, ici, prennent intérêt à notre réussite me disent qu'il faut prendre patience. Je compte beaucoup sur les prières des braves gens ; elles feront mieux que toutes

iU) Lettre Inédite {Conférences, instructions, etc.).