CHAPITRE XIV 3l

les protections possibles. Malgré cela, je ne néglige pas ces dernières, car Dieu veut bien que nous employions les moyens humains. Tous les rapports qui ont été faits concernant notre autorisation sont favorables. Dieu soit béni I Quelle épine, mon cher ami, nous serait enlevée, si nous pouvions mettore nos Frères à l'abri de la conscription (i5) l »

Ce dernier souci s'explique par la présence au noviciat de quatre jeunes Frères, que, se croyant assuré de l'autorisation, il n'avait pas cru devoir confier à M. Mazelier, et qui étaient menacés d'un prochain enrôlement.

Après bien des lenteurs et des ennuis, la requête du P. Champagnat fut enfin soumise au Conseil de l'Université. Il avait fait tant de visites et intéressé tant de personnes à sa cause, qu'à une grande* majorité, les membres du Conseil lui furent favorables. Leur avis était capital ; aussi, dès qu'il fut connu, on crut le succès assuré. M. Lachèze, député de la Loire, qui s'était beaucoup employé en faveur du P. Champagnat, disait sans hésiter : « Je parierais dix contre un que la cause est définitivement gagnée. »

Le fondateur croyait également au succès, mais, avec une foi admirable, remettait entièrement l'avenir entre les mains de Dieu. (( Je viens encore, écrivait-il au frère François, de courir ce matin et cet après-dîner. J'arrive à l'instant de voir M. Pillet, chef de bureau où restent encombrées tant d'affaires. Il paraîtrait, d'après ce qu'il m'a dit, que demain il dresserait l'ordonnance qui passera au Conseil d'État, et, de là, au Roi. Je pense qu'il faudra bien un mois avant que tout soit terminé, à en juger par ce qui s'est passé jusqu'à ce jour. Je ne soupire qu'après ce résultat. On vient me proposer de visiter telles ou telles curiosités de Paris. Je ne puis prendre part à aucune excursion de ce genre. Rien ne me fait plaisir, rien ne me plaît, que ce qui peut contribuer au succès de mon affaire. Dieu soit béni ! Que sa très sainte ^ olonté soit faite 1 Si cette ordonnance devait devenir funeste au salut des

(15) Circulaires des supérieurs généraux, etc., t. I, p. 252.

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âmes, que Dieu l'éloigné de nous I Prions, prions, et surtout ne désirons que l'accomplissemeint du bon vouloir divin (16).»

De toutes parts, on prodiguait au P. Champagnat les assurances sur le succès de sa demande ; on lui disait même qu'il pouvait désormais quitter Paris ; mais lui, sachant que Dieu seul règle nos destinées, n'espérait qu'en l'intervention providentielle. « Je suis persuadé, écrivait-il, qu'il n'en sera que ce que le bon Dieu voudra, ni plus ni moins (17). »

Il avait raison de se défier des prévisions humaines. L'autorisation ne dépendait plus que du bon vouloir de M. de Salvandy ; mais, sans le dire nettement, celui-ci était décidé à la refuser ; il fallut bientôt se rendre à l'évidence.

Il déclara d'abord qu'avant de faire signer l'ordonnance au Roi, il voulait prendre l'avis des préfets du Rhône et de la Loire. Le P. Champagnat les savait bienveillants ; mais il craignait que, surpris par une demande tendancieuse du ministre, ils répondissent dans le sens de son désir.

Aussitôt il quitte Paris, reprend la route de Lyon, voit au plus tôt les deux préfets, et obtient d'eux un avis favorable à sa demande, avec la promesse que, dans deux mois, la notification officielle de cet avis sera rendue au ministère.

C'est à Paris qu'il lui fallait suivre l'aboutissement de cette nouvelle démarche. Il reprit donc la diligence qui devait le reconduire à la capitale, et y arriva vers le i5 mai. L'esprit religieux des Parisiens, les beaux offices, l'affluence des fidèle^ aux églises l'avaient souvent consolé des ennuis de l'attente ; il comptait sur les mêmes spectacles pour adoucir son nouveau séjour, « J'ai encore trouvé Paris, écrivait-il, dans une grande tranquillité. J'y suis arrivé en soutane. Pendant le trajet, c'est-à-dire en voiture, j'ai fait avec ceux qui m'accompagnaient le Mois de Marie, et j'ai dit le chapelet sans aucune difficulté; bien plus, à la satisfaction de tous (18), »

(16) Lettre inédite, du 24 mars 1S3S. {Conférences, instructions, etc.).

(17) Circulaires des supérieurs généraux, etc., t. I, p. 254.

(18) Circulaires des supérieurs généraux, etc., t. I. p. 259.