CHAPITRE II

riste dévoyé reconnut qu'il devait ses funestes idées à l'influence d'un mauvais camarade ; il rompit aussitôt avec lui ; sa vocation était sauvée.

La réputation de Verrières continuait de s'étendre. Le petit séminaire, récemment établi dans un nouvel immeuble, rivalisait, dès lors, avec les maisons de Meximieux, Saint- Jodard, Alix et l'Argentière, dont l'active protection du cardinal Fescb avait fait rapidement des établissements renommés. Toutefois, les collaborateurs de M. PérieT étaient encore trop peu nombreux, et l'organisation des études restait incomplète.

En 1807, le petit séminaire reçut un nouveau professeur. Son passé pouvait inspirer des craintes, car un de ses futurs élèves, Jean-Louis Duplay, l'avait vu jadis exercer les foncti'ons de curé constitutionnel dans sa paroisse natale de Jonzieux.

Mais les excès de la Révolution avaient vite détrompé M. l'abbé Linossier, et il avait sincèrement rétracté son erreur d'un jour. Esprit fin, très cultivé, d'un goût littéraire irréprochable, il avait, de plus, une solide piété et un goût prononcé pour l'éducation. Tout le désignait pour la préparation des futurs prêtres ; aussi fut-il accueilli à Verrières avec un joyeux empressement.

La maison, dirigée par un ecclésiastique toujours investi des fonctions curiales, et, par suite, souvent appelé au dehors, exigeait maintenant, à cause de son importance, une discipline plus ferme et plus exacte. M. Linossier était aussi apte au gouvernement qu'à la formation intellectuelle. A la demande de M. Périer, il entreprit la réforme des abus, dressa, pour chaque classe, un programme mûrement étudié, sut tirer le meilleur parti des professeurs jermes et inexpérimentés qu'on lui adjoignit, et fit régner pvATtout l'ordre, avec l'unité de direction.

3o MARCKLLIN CHAMPAGNAT

Il ajouta aux classes déjà établies dans la maison une classe de seconde, dont il se réserva la coinduite, et c'est lui <jui dirigea les études de Maroellin Champagnat pendant l'année 1807-1808. L'année suivante, il garda ses élèves, et forma avec eux une classe de rhétorique, où l'on devait, s'exercer successivement à la version latine, aux vers latins, aux discours français et latins, et même aux vers français. Quant au grec, il ne figurait pas au programme. Voyant ses élèves trop âgés, le professeur avait jugé qu'ils n'auraient pas le temps d'approfondir assez cette langue pour en pouvoir goûter les chefs-d'œuvre ; il les dispensa d'une étude de rudiment désormais sans objet. Marcellin Champagnat fut ainsi condamné à terminer ses études sans rien entendre à l'idiome d'Homère

Mais il recevait abondamment, chaque jour, un aliment plus substantiel que les fictions du poète. Non content d'expliquer à ses élèves, avec une parfaite clarté, les épîtres et les évangiles du dimanche, M. Linossier présidait chaque soir la lectuie spirituelle, et leur commentait la vie d'un saint ou quelques pages d'un ouvrage de piété. Il interrogeait ensuite ses jeunes gens, les obligeant à préciser ce qu'ils avaient retenu de la doctrine ascétique du livre, ou à exprimer leurs impressions sur les faits saillants de la biographie. Tout lui était occasion d'une remarque pratique, d'une application morale, d'une piquante allusion.

C'est sûrement au récit des merveilles qui remplissent la vie des pénitents et des anachorètes du déseirt que Marcellin dut l'attrait pour la pauvreté et la mortification qui devait devenir, plus tard, la note spéciale de son union à Dieu.

Une aussi forte organisation ne pouvait manquer d'étendre encore davantage le renom de Verrières. Bientôt les écoliers affluèrent. A la fin de l'année i8o9, on n'en comptait pas moins de trois cent treize. C'était trop pour les forces déjà diminuées de M. l'abbé Périer. Au mois d'août i8o9, il quitta le petit séminaire, et fut remplacé, comme supérieur

Le cardinal Fesch, Archevêque, de Lyon.

CHAJ>ITRE II 35

et comme curé, par M. i'abbé Barou, piTofeeseur de philosophie à l'Argentière (3).

Sous le gouvernement de ce nouveau chef, Marcellin Champagnat redoubla vraisemblablement sa rhétorique. Il s'était présenté à Verrières avec im si faible acquis, qu'on jugea nécessaire de lo laisser, quelques mois encore, sous l'habile direction de M. Linossier.

Cette année scolaire lui infligea un nouveau deuil de famille. Le 24 janvier 1810, sa pieuse mère, qui avait accepté tant de sacrifices pour l'acheminer vers le sacerdoce, retouima à Dieu sans avoir pu le voir à l'autel.

Marcellin pouvait dire désormais avec le prophète : « Pater meus ":t mater mea dereliquerunt me; Dominus autem assumpit me (h). Mon père et ma mère m'ont laissé seul icibas, mais le Seigneur m'a pris pour son service. » Dans la joie de cette élection divine, il accepta la dure séparation, et prépara dès lors, en multipliant les suffrages pour l'âme de sa mère, le revoir bienheureux.

Des événements inattendus allaient jeter l'émoi dans sa studieuse retraite. Napoléon était au plus fort de ses démêlés avec le pape Pie VII, ,et la résistance de noimbreux évêques à ses desseins d'empiétement avait achevé de déchaîner sa colère contre le clergé. Un décret du i5 novembre 181 1 prescrivit lia fermeture des petits séminaires, et le crédit du cardinal Fesch eut grand peine à obtenir, pour les siens, un sursis de quelques mois. Le délai expiré, il fallut répartir comme externes, entre les collèges municipaux de la région, les douze cents élèves qui fréquentaient jusqu'alors les écoles ecclésiastiques du diocèse.

(3) M. Périer devint supcessivement curé de Millery, de Haute-Rivoire ot d'une paroisse du diocèse de Grenoble. Il se retira ensuite à Firminy, où il mourut en 1827, âgé de 62 ans.