CHAPITRE XV

« Monsieur le Préfet,

» Profitant des offres obligeantes que vous avez eu la bonté de me faire dans la première visite que j'ai eu l'honneur de vous rendre, j'ose vous prier de vouloir bien demander au ministère de l'Instruction publique où en est l'affaire d'autorisation des Petits-Frères de Marie, et quelles démarches il nous resterait à faire pour en assurer le succès.

)) Pleins du désir de travailler, sous la protection et selon les vues du gouvernement, à la bonne instruction des enfants, nous sommes disposés à prendre toutes les mesures qu'il voudra bien nous signaler pour nous mettre en harmonie avec lui. Fallût-il même, selon que me l'avait fait dire, par Mgr lévêque de Belley, M. de Salvandy, ministre de l'Instruction publique, adopter les statuts d'une société déjà reconnue, nous consentirions à les accepter, quoique les nôtres aient été approuvés par le Conseil royal, dans sa séance du 28 février 1834.

» J'espère, Monsieur le Préfet, qn& vous voudrez bien joindre à votre demande quelques mots de bienveillance en notre faveur. Le bon accueil dont vous m'avez honoré, la noble protection que vous accordez partout aux œuvres d'utilité publique m'inspirent la douce confiance que vous me donnerez ce nouveau motif d'unir mes félicitations à celles de tout le département, pour l'heureux choix qui vous a amené parmi nous (10). »

En même temps que le gouvernement envoyait un nouveau préfet au département de la Loire, le Saint-Siège donnait au diocèse un nouvel archevêque. Le cardinal Fesch était mort récemment à Rome, et Mgr de Pins, trop âgé pour garder, à titre officiel, l'administration du diocèse de Lyon, venait de se retirer au monastère de la Grande-Chartreuse, afin de se prépareir en paix à l'appel de Dieu. D'accord avec le Soudo) Circulaires des supérieurs généraux, etc., t. I, p. 300.

34o MARGELLIN CHAMPAGNAT

verain Pontife, le gouvernement lui avait donné pour successeur Mgr de Donald, évêque du Puy, fils du célèbre écrivain.

Ce prélat n'était pas un inconnu pour le P. Champagnat, car il avait confié à ses disciples quelques écoles de son ancien diocèse.

Aussi, avant même qu'il fît son entrée à Lyon, le fondateur lui adressa une respectueuse et pressante requête :

(( Monseigneur, écrivit-il, le supérieur des Petits-Frères de Marie ose devancer l'heureux moment qui doit vous donner à nos vœux pour offrir à Votre Grandeur l'hommage de son profond respect et de ses très humbles félicitations. Nous avons tous ressenti la joie la plus vive en apprenant l'heureux choix qui vous appelle à gouverner la célèbre Église de Lyon. Pleins de reconnaissance, nous nous sommes unis .à tous les fidèles du diocèse pour remercier le bon Dieu de nous avoir donné, dans votre auguste personne, un si digne et si saint prélat, un pontife si zélé et si charitable.

)) Monseigneur, vous nous avez accueillis et protégés dans le diocèse du Puy ; nous avons pu, sous vos auspices, y former nos premiers établissements. Que n'avons-nous pas lieu d'attendre de votre bonté pastorale, maintenant que nous allons devenir vos enfants à un titre très spécial? Aussi, Monseigneur, animés de la plus douce confiance, nous avons pensé vous êtes agréables en vous envoyant sous ce pli un exposé de l'état actuel de notre petite société, et en réclamant en sa faveur le secours de votre puissante protection.

» Depuis onze ans, nous sollicitons, sans pouvoir l'obtenir, le bienfait d'une ordonnance royale qui, en régularisant notre existence, mettrait nos Frères à l'abri de la conscription. Que nous nous estimerions heureux, Monseigneur, si nous pouvions devoir à votre bienveillance et à votre puissant crédit cette faveur si précieuse et si longtemps désirée ! Quelle reconnaissance vous conserveraient à jamais tous les Petits-Frères de Marie, et, en particulier, celui que le bon Dieu a appelé à les réunir et à les diriger ! Je me permets d'espérer que