CHAPITRE XVI

le mérite, en maugréant contre les petites afflictions providentielles? Allons, chantons un cantique à la sainte Vierge; cela nous aidera à supporter la soif et les autres incommodités. »

Une maison de paysan bordait la route. Le P. Champagnat y entra, demanda un verre d'eau pour son compagnon, qui le but avidement, mais refusa tout soulagement pour lui-même.

Ils reprirent leur route en devisant : « Maintenant, dit le fondateur, que vous voilà désaltéré, ne regrettez-vous pas d'avoir supporté avec si peu de patience cette légère privation.»^ Quel mérite vous auriez pu acquérir, et quelle occasion vous avez perdue de vous exercer à la sainte joie ! »

Il conseillait aux jeunes Frères de jouer pendant les récréations, et il préférait pour eux cet exercice à la conversation et à la marche compassée des vétérans. Il ne dédaignait pas lui-même de se mêler à leurs ébats, au moins pour les mettre en train, bien que la gaîté bruyante fût contraire à ses habi' tudes et à son tempérament. Il allait jusqu'à blâmer les anciens Frères qui lui dénonçaient avec amertume les exubérantes prouesses de leurs jeunes collègues.

Un directeur se plaignait un jour des enfantillages du jeune Frère chargé de la cuisine, que, de son côté, le P. Champagnat aimait pour sa candeur et sa docilité: « Ce Frère, demanda le fondateur, fait-il mal la cuisine? — Rien à lui reprocher sur cet article. — Néglige-t-il ses exercices de piété? — Non, il s'en acquite exactement, comme de tous ses devoirs religieux ; mais nous ne pouvons supporter son extrême légèreté. Imaginez-vous que, l'autre jour, après s'être amusé longtemps dans la cour avec la brouette, et l'avoir promenée jusque dans sa cuisine et dans les classes, il a fini par la monter à la salle d'études. »

Le fondateur riait intérieurement, sachant d'ailleurs que, si le jeune Frère accomplissait de tels exploits, c'était parce que ses aînés, gens posés et graves, l'abandonnaient à lui-même pour deviser entre eux de sujets peu attrayants pour la jeu-

nesse. Il répliqua au directeur : (( Je suis bien fâché que votre jeun.e confrère n'ait monté sa brouette que jusqu'à la salle d'études; s'il l'avait montée jusqu'au grenier, je lui donnerais une image. J'aim© mieux qu'il s'amuse ainsi que de le voir s'ennuyer. Au reste, il ne serait pas réduit à cet exercice, si vous ne le laissiez pas seul, au risque de le voir prendre à dégoût son emploi et sa vocation (i). »

Non content de donner l'exemple de la gaîté, le P. Cham- ,pagnat exigeait de ses Frères des manières ouvertes, prévenantes et affables, comme condition indispensable pour réussir dans l'éducation. Et, comme il avait affaire parfois à des natures mélancoliques ou revêcbes, il faisait remarquer que les qualités désirées, si elles n'étaient pas naturelles, pouvaient s'acquérir à force d'humilité et de charité.

Tels étaient les dons humains sur lesquels la grâce avait travaillé dans ce prêtre. Il est temps de considérer plus spécialement en lui l'œuvre du Saint-Esprit, en passant en revue les vertus surnaturelles dont il fut orné. Nous suivrons d'ordinaire l'ordre des procès- verbaux dressés en vue de sa béatification, ayant soin d'omettre les traits qui ont déjà trouvé place dans le récit de sa vie.

X Au premier rang des vertus qui furent en lui l'œuvre de la grâce, tous les témoins appelés à déposer en faveur de sa sainteté ont placé !sa foi, qu'ils qualifient d'héroïque. « A mon arrivée au noviciat, déclare un de ses premiers disciples, je fus vivement frappé de la tenue du Vénérable pendant la prière, la sainte messe et tous les exercices communs qu'il présidait. Il récitait les prières d'une voix forte, claire, sans précipitation et sans lenteur, avec une telle conviction, qu'il excitait la piété et produisait la plus profonde impression. Nous étions à genoux sur le plancher dans la salle des exer-

,(1) Cf. Vie du Vénérable, etc, p. 291 et suiv.