CHAPITRE XVI

cices, car alors nous n'avions point de prie-Dieu, ni de bancs pour nous asseoir.

» Nous nous tenions, partie à genoux, partie debout, surtout pendant la méditation. Dans ces différentes positions, notre Vénérable avait la tenue la plus modeste. Les yeux à demi-fermés ou quelquefois dirigés sur le crucifix, on sentait qu'il puisait dans cette contemplation ces paroles brûlantes qui excitaient dans nos âmes l'ardeur de bien faire.

» Mais c'est surtout pendant la sainte messe que sa foi se manifestait. Après la consécration, il ne tenait pour ainsi dire plus à la terre, tellement il était absorbé en Dieu. Bien souvent, le ton pénétré de sa parole trahissait l'ardeur de son amour ; les saintes espèces n'étaient pour lui qu'un voile transparent, et sa foi les transperçait pour adorer le divin Agneau immolé entre ses mains. Quand il se tournait vers nous pour nous donner la sainte communion et qu'il prononçait les paroles Ecce Agnus Dei, son regard et son accent nous pénétraient tous du profond sentiment d'adoration que nous sentions en lui.

» Ce n'était pas seulement à la sainte messe que nous admirions sa religion pour le Saint-Sacrement. Il faisait de fréquentes visites à la chapelle dans la journée, pour consulter Notre-Seigneur, lui faire part de ses projets, lui confier ses doutes. Chaque fois qu'il allait ainsi l'adorer, il paraissait si recueilli et si absorbé en Dieu, qu'il ne voyait et n'entendait plus personne. Plusieurs témoins qui l'ont vu ainsi immobile devant l'autel ont cru qu'il était en extase, et ont senti redoubler en eux l'estime qu'ils avaient de son éminente sainteté.

)) Il avait un extrême respect pour le lieu saint ; il défendait absolument d'y parler ou de s'y tenir dans une poçture peu respectueuse. De plus, il exigeait du sacristain une extrême propreté pour tous les objets qui servaient au culte.

» Ayant remarqué, un jour, qu'un Frère employé aux travaux manuels était entré dans la chapelle de la communauté avec des chaussures malpropres, il le fit sortir, le réprimanda, et dit aux témoins de l'incident : « Oseriez-vous entrer

dans la maison d'un grand de la terre avec des chaussures semblables? »

Au cours d'un voyage en Savoie, il eut l'occasion de dire la messe dans une église de campagne. Les linges destinés au Sainl-Sacrifice étaient si peu décents, qu'il en fut malade. « Ah ! disait-il en gémissant, on a du linge propre pour sa table, et l'on en refuse à Notre-Seigneur ! »

Il obligeait ses Frères à garder le silence à la sacristie, ou du moins à n'y parler qu'à voix basse, « parce que, disait-il, c'est une dépendance de l'église, et le lieu où reposent d'ordinaire les objets bénits, consacrés au service divin (2).»

Il étendait ce respect jusqu'à l'habit religieux que portaient ses disciples, et on l'a vu maintes fois recueillir, soit pour les mettre en lieu décent, soit pour les brûler, les débris de vêtements ou autres objets hors d'usage qui avaient reçu antérieurement une bénédiction liturgique. (( Vos vêtements sont bénits, disait-il à ses Frères; ce sont les livrées de Marie ; il faut donc les respecter, même quand ils sont usés, et en prendre le plus grand soin. »

Cette foi, qu'il portait dans le commerce immédiat des choses saintes, et qui lui inspirait un si profond esprit de religion, était également sa lumière dans les actes les plus importants. Elle lui révélait sa propre faiblesse, le néant de la créature, la vanité des moyens humains, et l'invitait à confier à Dieu seul le succès de ses entreprises.

A l'époque des vacances, quand il avait fait, après de longues réflexions et avec l'aide de son conseil, les mutations convenables dans le personnel de ses écoles, il disait volontiers à son entourage : (( Nous avons bien calculé, afin de placer chacun dans le poste qui lui convient. Eh bien ! si Dieu ne bénit ces arrangements, nous n'aurons rien fait, et les combinaisons qui nous paraissent les plus sages sont celles qui réussiront le moins. » Pénétré de ces idées, il prenait alors la liste des placements, la mettait sur l'autel pendant la sainte

(2) Déposition du frère Euthyme au procès de béatification.