CHAPITRE XVI

messe, et, durant plusieurs jours, en union avec la communauté, suppliait Dieu de ratifier les dispositions qu'il avait prises.

Vivant personnellement de la foi, il ne négligeait rien pour amener tous ses Frères à la prendre pour guide et à se défier des appuis humains.

Un directeur lui parlant un jour de sa maison, lui assura que lui et ses Frères avaient si bien conquis la sympathie de la commune entière, qu'ils n'y comptaient que des protecteurs et des amis. Or, quelques jours après, le P. Champagnat apprenait que les autorités locales sur lesquelles le directeur comptait le plus pour le maintien de l'école en machinaient secrètement la perte, et travaillaient dans l'ombre à se débarrasser des Frères.

Il y avait, ce jour-là, à l'Hermitage, un groupe important de directeurs, venus pour conférer avec lui des intérêts de leurs maisons. Il résolut de donner à tous une leçon de foi pratique. S'adressant domc au Frère si rassuré sur l'avenir de son établissement : a Ne m'avez-vous pas affirmé, dit-il, que tous les habitants influents de votre commune vous sont entièrement dévoués, et soutiendront votre école en toute circonstance?

— Oui, mon Père ; ils m'ont fait, à maintes reprises, les promesses les plus formelles. »

Alors le fondateur, fixant d'un regard pénétrant chacun de ses disciples, leur dit, avec le ton de conviction qui distinguait ses allocutions à la chapelle : « Vous vous souvenez, mes chers Frères, que, tout en vous recommandant des relations parfaitement courtoises et respectueuses avec toutes les autorités, je vous ai toujours engagés à ne compter que sur Dieu pour le succès de vos travaux. Jugez vous-mêmes -À j'avais raison. Notre bon directeur a beaucoup trop compté sur l'appui des bourgeois de sa commune. Ce matin, je viens d'apprendre qu'ils font tout au monde pour se débarrasser des Frères et pour faire fermer leur école. »

Le pauvre directeur était attéré. Le P. Champagnat le prit

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à part après la réunion : a Vous avez peut-être été mortifié dit-il, de vous voir ainsi mis en cause, mais j'ai cru que la leçon serait profitable à tous. Au reste, ce qui vous arrive est sans doute le châtiment providentiel de la trop g;rande confiance que vous aviez dans les hommes. Au cours de l'année, vous avez fait beaucoup trop de visites à ces mécréants pour voois attirer leur bienveillance. Une seule visite au Saint- Sacrement eût beaucoup mieux servi vos intérêts (3). «

Il eût pu, pour fortifier ces avis, citer sa propre expérience. Sa foi avait été le principe de tous ses succès dans les œuvres, et, vers la fin de sa vie, un de ses condisciples du séminaire le proclamait hautement : (( Le P. Champagnat, disait-il, n'était pas un « aigle » ; ses talents étaient très médiocres, mais il était homme de foi. Dès le temps de ses études, on voit cette foi inspirer toutes ses actions. C'est cette foi, ferme comme le rocher, qui l'a fait réussir en tout. Dieu lui avait dit : « Tu feras cela », et il l'a fait, ne comptant que sur Dieu et ne s 'appuyant que sur Lui. »

La foi vive a pour indispensable corollaire l'espérance. Nous avons déjà cité, au cours de cet ouvrage, de nombreux traits de cette confiance en Dieu, qui fut peut-être Ja plus étonnante vertu du P. Champagnat. Quelques nouveaux faits achèveront de mettre en lumière cette disposition du saint prêtre.

Il commentait de mille façons, dans ses instructions aux Frères, le verset du Psalmiste : Nisi Dominus aedificaverU domurn, in vanum laboraverunt qui aedificant eam (4), » et il ajoutait : « Ne vous étonnez pas de me voir revenir sans cesse sur ces paroles inspirées ; c'est qu'elles contiennent le secret de votre bonheur présent et de votre félicité étemelle. »

Toute occasion lui était bonne pour rappeler à ses disciples

(3) Cf. Vie du Vénérahle, etc., p. 315. (4] Ps cxxvi, 1.

Le Curé d'Ars