CHAPITRE XVI

la nécessité de s'appuyer sur Dieu seul. L'un d'eux se plaignait-il d'embarras suscités par la malveillance, il lui écrivait sans ménagement : « Je ne suis pas fâché que les hommes vous persécutent ; cela vous obligera à mettre votre confiance en Dieu. »

ft Vous me dites, écrivait-il à un autre, que la mort vous a ravi le principal bienfaiteur de votre école ; vous vous trompez : le premier de vos bienfaiteurs, c'est Dieu, qui ne meurt pas. Mettez en lui votre confiance, et vous ne manquerez jamais du nécessaire. »

Rien ne l'affligeait comme un signe de doute ou une idée de découragement : « Quoi ! écrivait-il à un Frère, vous faites à Dieu l'injure de vous défier de Lui.^ Ne croyez-vous pas à sa puissance, ou bien sa Providence vous a-t-elle manqué.»* Oh ! si vous connaissiez le bon Dieu, vous ne le traiteriez pas ainsi (5) ! »

Après les événements de i83o, le traitement des Frères fut supprimé, dans plusieurs communes, par des municipalités révolutionnaires. Ceux-ci, fort inquiets de la détresse qui les menaçait, écrivirent au Père pour lui demander conseil. « Les hommes, répondit-il, vous ont retiré votre traitement ; mais Dieu, qui connaît vos besoins, ne vous a pas retiré sa protection. La Providence, qui nourrit les oiseaux du ciel, ne vous laissera pas manquer du nécessaire, si vous avez confiance en Elle. Au reste, quand vous ne pourrez plus vivre, venez à la maison-mère ; aussi longtemps qu'il y aura là un morceau de pain, vous en aurez votre part. »

Un directeur d'école étant tombé malade, il chercha longtemps un sujet capable de le suppléer. Ne trouvant personne, il fut obligé d'envoyer, pour empêcher la fermeture de la maison, le maître des novices de l'Hermitage. Un ami dont la sollicitude s'inspirait trop peu de l'esprit de foi, lui dit • « Qu'allez-vous faire maintenant, et où trouverez -vous un Frère capable de conduire vos jeunes gens? — Nous l'atten-

(5)) La plupart de ces traits sont emprvuités à la Vie du Vénérable, etc., p 322 et sulv.

drons de Dieu. — Dans ce cas, je crains que vous ne l'attendiez longtemps. — Pas autant que vous croyez. Dieu n'est pas embarrassé pour trouver des hommes. Il peut prendre le premier passant venu ; entre ses mains, tout instrument est bon. En attendant qu'il nous envoie quelqu'un, je vais confier l'emploi vacant à un petit Frère qui n'a que seize ans. Je suis convaincu qu'il fera bien, et que Dieu le bénira, parce que je n'en ai pas d'autre. »

Il fit à peu près la même réponse à un directeur qui faisait difficulté d'accepter comme auxiliaire un Firère jugé par lui trop jeune. « Prenez cet enfant, lui dit le Père; je vous réponds que vous serez content de lui. Dieu sera bien obligé de le bénir, puisqu'il est le seul que je puisse vous donner; d'ailleurs c'est avec rien qu'il fait tout. Mettez votr^e confiance en Dieu, et vous verrez que ce petit Frère fera merveille. »

Peu de temps après, le directeur le Temerciait pour le choix de ce collaborateur.

Pendant le séjour de M. Champagnat à La Valla, quelqu'un s'étonnait de le voir accepter dans sa maison tant d'enfants indigents et tant de postulants reçus à titre gratuit.

« A moins, disait-il, que vous n'ayez un permis pour puiser dans le trésor de l'État, vous ne pouvez manquer de faire banqueroute. — J'ai plus que cela, répondit en souriant le fondateur, j'ai le trésor de la Providence, qui fournit à tout le monde sans s'épuiser. »

Il avait confiance en Dieu jusqu'à prendre à la lettre la formule du Pater, et à lui demander au jour le jour le pain quotidien.

Le Frère économe découvre, un matin, qu'il n'y a presque plus de farine pour la nourriture de la communauté. Il va trouver le P. Champagnat, et lui expose sa détresse. Celui-ci ouvre son tiroir, et lui donne tout l'argent que possède alors la maison. « Ceci, dit l'économe, représente le prix de deux sacs de farine. Avec le nombre des Frères présents, il n'y aura pas de pain pour quinze jours. — Achetez d'abord ces deux sacs, réplique le Père; Dieu nous viendra