CHAPITRE XVI

en aide avant qu'ils soient épuisés. » Dix jours plus tard, l'économe se présente de nouveau, aveiitissant que la farine touche à sa fin. u Prenez ceci, dit le Père ; on vient de me donner de quoi en acheter trente sacs. N'avais-je pas raison de vous dire qu'il fallait compter sur Dieu (6)? »

A chaque instant, ses réponses confondaient le sens humain, et ramenaient à des pensées de foi des gens bien intentionnés, mais s'inspirant de vues trop terrestres.

Une personne, témoin de l'essor imprévu de sa congrégation, lui dit un jour : a Que de belles choses vous feriez, si vous aviez quelques centaines de mille francs ! — Si la Providence m'envoyait cinquante bons Frères, répliqua-t-il, nous en ferions de bien plus belles. Ce n'est pas l'argent qui nous manque, ce sont les bons sujets. Une communauté est toujours assez riche, lorsqu'elle a de saints religieux : c'est ce que je demande à Dieu tous les jours. Quant aux ressources pécuniaires, je compte, pour n'en pas manquer, sur cette parole du Sauveur : (( Cherchez avant tout le royaume de Dieu et sa justice ; tout le reste vous sera donné par surcroît. »

Jusqu'au bout. Dieu tiendra sa parole envers son serviteur, au point qu'il pourra dire confidentiellement à un ami : « Jamais l'argent ne m'a manqué, quand j'en ai eu absolument besoin. »

De plus, ce prêtre, qui avait fondé son institut dans le dénuement, laissera à ses enfants, lors de son décès, pour plus de deux cent mille francs de biens fonds, fruit de la charité des fidèles, et témoignage de la munificence du Père céleste (7).

Ces vertus de foi et d'espérance, qui donnent tant de relief à la physionomie morale du P. Champagnat, n'avaient pas atteint cette perfection sans une aide spéciale de Dieu ardemment sollicitée au pied de la croix.

(6) Cf. Vie du Vénérable, etc., — passim.

(7) Vie du Vénérable, etc.. p. 329 et suiv.

L'Esprit-Saint lui avait accordé la grâce insigne de la prière, et, dès les premiers temps de son sacerdoce, celle-ci était devenue comme son élément. C'est dans la prière qu'il a conçu tous ses projets, et résolu toutes ses entreprises. C'est par la prière qu'il commençait, qu'il continuait et qu'il terminait tout. Chaque jour, il consacrait ses Frères à Dieu, et lui exposait finalement les besoins de chacim d'eux. « Je porte tant d'intérêt à ces bons Frères, disait-il à un ami, et je désire avec tant d'ardeur leur salut, que je ne puis me rassasier de prier pour eux, et que je les présente sans cesse à Notre-Seigneur comme à sa sainte Mère. »

Pénétré de la nécessité de prier, il en voulait, à tout prix, convaincre ses Frères : « Vous ferez plus de bien par la prière, leur affirmait-il, que par tout autre moyen. » Et, dans ses instructions aux novices, comme dans ses conférences des vacances et dans ses circulaires, il revenait sans cesse sur ce grand devoir.

« Les Frères pieux, déclarait-il, sont les colonnes de l'institut. Quels que soient, d'ailleurs, leurs talents, leur force et leur santé, partout ils se rendent utiles, parce qu'ils portent le bon esprit, et que Dieu bénit tout ce qui leur est confié. Si Dieu bénit l'institut, nous le devons à tels et tels Frères, dont on fait peut-être peu de cas, parce qu'ils ont peu de talents ou parce qu'ils sont malades, mais qui sont extrêmement chers à Notre-Seigneur et à sa sainte Mère, à cause de leur solide piété. Au contraire, un Frère qui manque de piété ne fait rien de bon, ni pour lui, ni pour les autres; il est impuissant à faire le bien, parce qu'il manque des moyens néc^saires pour l'accomplir, qui sont la prière et l'union à Dieu. Bien plus, une longue expérience m'a appris qu'un Frère sans piété n'est à sa place nulle part, et qu'il est un embarras pour tout le monde. Cela vous étonne? Je m'explique. Sans piété, il n'est pas possible d'aimer sa vocation et d'être dévoué à son emploi. Or, un homme qui s'acquitte mal de son emploi ou qui le remplit par des motifs humains, ou qui ne se plaît pas dans son état, ne fait jamais .