CHAPITRE XVI
pleinement son devoir, et ne peut être qu un fardeau pour ses confrères. C'est un être inutile, un homme de rien. »
Naturellement, il donnait à ses Frères, à cet égard, l'exemple d'une constante fidélité. Avait-il été absorbé toute la journée par les affaires, il prenait sur ses récréations et sur son sommeil pour réciter son office et ses autres prières. Il aimait les voyages, non à cause des distractions (ju'ils offrent aux âmes vulgaires, mais à cause de la tirêve momentanée qu'ils apportaient à ses occupations et aux facilités qu'il en retirait pour prier. Jamais il ne multipliait chapelets, méditations et lectures pieuses, comme au cours des semaines consacrées à la visite de ses maisons.
Pénétré de l'importance de ces exercices, autant pour les autres que pour lui-même, il voulait qu'un Frère empêché d'assister à une prière récitée en communauté demandât ensuite le temps d'y suppléer en son particulier, et, s'adressant à ses disciples assemblés : « Quand vous n'avez pu prendre votre repas avec vos Frères, disait-il, vous ne manquez pas de le prendre après la communauté. Si vous veillez ainsi au bien-être de votre corps, pourquoi n'en feriez-vous pas autant pour votre âme? »
Parmi les exercices de piété, il mettait à une place de choix l'assistance à la sainte messe et la méditation. Toute sa vie, il avait professé une tendre dévotion pour l'Eucharistie. Aussi, disait-il à ses Frères : (( La sainte messe, la sainte communion, la visite au Saint-Sacrement, en un mot la divine Eucharistie, voilà la première source de la grâce, la plus nécessaire de toutes les dévotions, celle qui nous apporte le plus d'avantages et le plus de joies. Oh ! que je plains ceux qui ne comprennent pas ce qu'il y a dans la sainte Hostie ! »
Il présentait volontiers, pour assurer la fidélité à la méditation, une suite d'impressionnantes déductions : « La méditation, disait-il, la prière, les grâces actuelles, la grâce habituelle, la persévérance dans la vocation et le salut éternel sont six choses qui s'enchaînent et dépendent les unes des autres. Sans méditation, il n'y a pas de prière attentive et
sa
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féconde : sans prière, pas de grâces actuelles ; sans grâces actuelles, impossible de résister aux tentations et de conserver la grâce habituelle ; sans grâce habituelle, conservée ou piromptement recouvrée, impossible de conserver la vocation, et, sans fidéUté à la vocation, pas de salut (8). ))
Non content d'insister sur la nécessité de la méditation, il en rappelait souvent les conditions et les méthodes. Sachant, d'ailleurs, que l'exemple a une toute autre portée qu« le simple précepte, il interrogeait parfois publiquement quelqu'un des Frères les mieux formés à la vie intérieure, et l'obligeait à dire, devant la communauté, comment il s'était occupé devant Dieu. L'un d'eux, le frèire Laurent, ainsi interpellé un matin, répondit naïvement : « Mon Père, c'est sûrement Dieu qui vous a inspiré de m 'interroger aujourd'hui pour me punir. Je n'ai xien fait de bon, parce que j'avais oublié et perdu de vue le sujet de méditation proposé. Cependant, pour utiliser mon temps, je me suis représenté saint François Régis passant la nuit entière prosterné à la porte des églises pour adorer Notre -Seigneur au Saint-Sacrement. J'ai regardé ce grand saint tout le temps dans cette posture, et je me suis uni à ses sentiments d'amour, n'en pouvant produire de moi-même, (v En voilà un, me suis-je dit, qui n'oubliait pas le sujet de sa méditation. Il en avait pour toute la nuit, tandis que moi, je ne puis seulement m 'occuper quelques moments. »
— « C'est bien, frère Laurent, dit le Père ; c'est ainsi qu'il faut faire toutes les fois que vous oublierez votre sujet de méditation (9). ))
Il avait discerné, dans cette occupation de l'humble et saint Frère, une des formes les plus élevées de l'oraison, et il était heureux d'en donner aux autres le secret.
On peut dire que le P. Champagnat vivait dans une oraison presque continuelle, à cause de son habitude depuis longtemps contractée d'agir sans cesse en la présence de Dieu. Il
18) Vie dti VénéraDle, etc., p. 339 et suiv. (9) Ibia, p. 346.
