CHAPITRE XVI

s'appliquait à croire, d'une foi vive et actuelle, que Dieu est présent partout, qu'il remplit l'univers de son immensité, de§ œuvres de sa puissance, de sa miséricorde et de sa bonté. Cette conviction éclairait ensuite toutes ses démarches, et dirigeait tous ses actes. Sa vue intime de Dieu le tenait dans un profond recueillement au milieu des occupations les plus dissipantes, et lui facilitait merveilleusement la prière. Tout lui était sujet de s'élever à Dieu et de le bénir ; chaque événement appelait sur ses lèvres des actes d'amour, de louanges et d'actions de grâces.

Un postulant, déjà initié à la vie intérieure et désirant y progresser, lui demandait un jour à rester toute sa vie au noviciat, afin d'y être plus solitaire et d'échapper ainsi au danger des distractions mondaines, (c Vous pourrez, lui dit-il, en pratiquant l'exercice de la présence de Dieu, vivre aussi solitaire au milieu des enfants d'une école qu'au noviciat. Quant, à moi, ajouta-t-il, il me semble que je serais aussi solitaire au milieu des rues de Paris que dans les déserts de la Sibérie. ))

Il revenait sans cesse, dans ses instructions, sur la nécessité de vivre en cette sainte présence. (( Quand on est tenté, disait-il, cette seule pensée : Dieu me voit ! suffit pour calmer les passions, chasser le démon et dissiper les tentations. En effet, si nous n'osons pas faire le mal devant les hommes, comment oserions-nous le- faire devant Dieu, si nous nous rappelions sa présence. î^ L'oubli de Dieu est la première cause de tous les crimes. »

Ces leçons collectives, il les appliquait, en toute occasion, à la conduite privée des Frères. Voici un exemple de réprimandes qui lui venaient naturellement aux lèvres, en présence d'une faiblesse imprévue. Un jour, airrivant à l'improviste dans une de ses maisons, il trouve un de ses Frères en faute. Surpris et confus, celui-ci se jette à genoux et s'écrie : « Pardon, mon Père, je ne croyais pas que vous fussiez-là ! — Et le bon Dieu, pensiez-vous aussi qu'il n'y fût pas.!^ Quoi ! mon Frère, vous faites devant Dieu ce que vous n'oseriez

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faire devant moi? Tant que vous serez dans ces dispositions, vous pourrez avoir l'habit de Frère, vous ne serez pas un vrai religieux ; votre vie sera, selon toute apparence, un tissu de fautes ; en tout cas, ■elle sera vide de vertus (lo). »

En toute âme qui possède la vie surnaturelk, la foi, l'espérance en Dieu, le sentiment habituel de sa présence ont pour couronnement la charité, en laquelle se résume toute la loi.

La vie de dévouement dont le lecteur vient de parcourir les phases constitue, à elle seule, un magnifique témoignage de cet amour actif qui se traduisait sans cesse en œuvres d'apostolat. Nous avons spécialement insisté sur la tendre piété que le serviteur de Dieu manifestait envers les mystères de la sainte enfance du Sauveur, de son agonie et de sa passion. Rappelons seulement quelques paroles exprimant, plus vivement peut-être encore, son tourment d'amour pour le divin Maître, et quelques faits relatifs à son culte pratique pour l 'Eucharistie.

Tous les Frères qui l'ont connu étaient persuadés qu'il aimait Dieu à la manière des saints, et ils citaient, à l'appui de leur sentiment, des paroles comme celles-ci : « Dieu seul mérite tout notre amour. Que nous serions malheureux, si nous n'aimions Dieu, la beauté, la bonté, le bien par excellence ! — Qui donc aimerait Dieu, si les disciples de Marie ne l'aimaient pas? — Aimer Dieu, travailler à le faire connaître et aimer, voilà tout l'objet de la vie d'un Frère. — Voir offenser Dieu et les âmes se perdre sont pour moi deux choses insupportables, et qui me font saigner le cœur (ii) ! » A une époque où, dans les communautés même, on ne s'approchait de la sainte Table qu'à des intervalles prévus et déterminés par de sévères règlements, le P. Champagnat se

(10) Cf. Vie du Vénérable, etc., — Ibid.

(11) Déposition du frère Théophane au procès de béatification.