CHAPITRE XVI

faisait l'apôtre de la communion fréquente. Il appelait la « grande tentation » celle qui nous porte à nous éloigner de Notre-Seigneur, à nous priver de la sainte communion ou de la sainte messe, et il répétait à ses Frères : (( La fréquente coanmunion est le grand moyen de s'embraseir d'amour pour Jésus. Priver une âme de la communion, la séparer de Jésus- Christ, lui ravir le trésor de grâces que procure une seule communion, c'est une perte immense pour cette âme (12). »

De son temps, l'usage de célébrer quotidiennement la sainte messe n'était pas encoire universel dans' le clergé. On s'en dispensait volontiers, surtout en voyage. Sa pratique fut constamment tout autre. Son amour de la sainte Eucharistie lui faisait parfois entreprendre des courses de cinq ou six lieues, à jeun, afin de pouvoir monter à l'autel.

Cette faveur avait, à ses yeux, un prix infini. Aussi, quand il craignait de la perdre et qu'elle lui était accordée à l'improviste, ne contenait-il pas sa joie. Un matin, il arrive à Bourg-Saint-Andéol, saiis espoir de célébrer, pairce qu'il n'a pas sur lui l'attestation de l'archevêché exigée en pareil cas. Mais il rencontre providentiellement en ville un ecclésiastique de sa connaissance, qui témoigne en sa faveur. Ravi de ce bonheur inattendu, il dit la messe avec une spéciale ferveur, puis, son action de grâces achevée, va remercier le prêtre qui lui a procuré l'occasion de recevoir ime fois de plus Notre-Seigneur. a Ah ! Monsieur, s'écrie-t-il, je vous dois une faveur que je n'oublierai jamais ! » Et tel est l'accent de ces paroles, que, vingt ans plus tard, le prêtre ainsi remercié s'émeut encore au souvenir qu'elles lui ont laissé.

Nous avons déjà cité nombre de traits de la dévotion du P. Champaguat à la très sainte Vierge. On peut dire qu'après Dieu, Marie fut son plus ardent amour, et (ju'il ne vécut que pour la faire aimer et servir.

C'est dans son sanctuaire de Fouirvière qu'il semble avoir conçu la première idée d'une association placée sous son

(12) Déposition du frère Stratoniqiie, Ibid.

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vocable. Le projet de sa Société de Frères une fois arrêté dans son esprit, il n'hésite pas à le placer sous le patronage public de la Mèire de Dieu, persuadé que le seul nom de Marie lui attirera piromptement des sujets. Pour s'assurer personnellement sa protection, il lui promet, dès le séminaire, la xécitation quotidienne du chapelet, et il y sera fidèle toute sa vie. Non content d'établir à La Valla les exercices du mois de Marie, il oblige, plus tard, chacun de ses groupes de Frères à les faire en communauté, et à former les enfants à cette pratique.

Mais ce n'est pas seulement un mois qu'il entend consacrer, chaque année, à la Mère de Dieu ; il veut que, chaque jour, dans ses maisons, elle soit saluée, iuA'Oquée et remerciée par de nombreuses prières ; il établit que chacune de ses principales fêtes sera précédée d'une neuvaine et d'un jeûne, puis célébrée dans la chapelle du noviciat, avec la plus grande solennité.

Il prescrit que les maîtres mettent tous leurs soins à la faire aimer de leurs élèves, promettant à leur zèle une récompense de choix. « Si la sainte Vierge est pleine de bonté pour tous les hommes, dit-il, combien sera-t-elle plus miséricordieuse à l'égard de ceux qui, non contents de la servir, travaillent encore à la faire aimer et honorer par les autres ! » Il veut que chacun de ses disciples porte régulièrement ses livrées, et ne se sépare, ni de son chapelet, ni de son scapulaire. Rencontrant un Frère qui n'a pas son chapelet sur lui, parce qu'il a changé de vêtements, il lui reproche sa négligence « Si vous aimiez bien la sainte Vierge, dit-il, si vous saviez combien votre chapelet peut vous être iitile dans un moment de danger, et quelles bénédictions il vous attire quand vous le portez, vous ne l'oublieriez pas si facilement. » Et, pour convaincre ses disciples de l'efficacité de la protection de Marie dans les pires vicissitudes, il leur conte souvent une des tragiques aventures où l'a engagé l'intérêt des âmes pen* dant son séjour à La Valla, et qui ont mis ses jours en péril. • C'était au retour d'une visite à un malade, entreprise à tra-