CHAPITRE II

si la Providence ne lui eût envoyé un émule de sa pieuse simplicité.

Ce nouveau condisciple s'appelait Jean-Marie Vianney. De trois ans plus âgé que Marcellin, il avait connu, comme celui-ci, l'austérité d'une jeunesse pauvre, condamnée aux rudes travaux de la campagne, et des vicissitudes spécialement étranges avaient jusqu'alors contrarié sa vocation. Réduit aux leçons d'un curé de campagne dépourvu de loisirs, enrôlé comme conscrit, et mis un instant, par suite de malentendus, dans la situation de déserteur, le nouveau venu, avec sa mine d'ascète et ses manières rustiques, allait faire assez pauvre figUTe au milieu de ces adolescents gouailleurs, tout fiers de leur bagage littéraire.

Ni la douceur de son commerce, ni sa complaisance inaltérable ne devaient, tout d'abord, les désarmer. Il semblait peu lettré et s'exprimait mal en latin ; il avait même fallu se résoudre à lui enseigner, comme à cinquante de ses condisciples, la philosophie en français (6). C'en était assez pour déchaîner contre lui les ironiques invectives, et parfois les huées. Mécontent de l'estime que les maîtres semblaient témoigner à sa vertu, un condisciple envieux l'accabla bientôt d'odieuses vexations. Non content de lui adresser d'amers reproches, il en vint aux menaces et aux coups, si bien qu'un jour, par un mouvement d'humilité admirable, et peut-être dans l'espoir de fléchir sa méchanceté, Jean-Marie se jeta à ses pieds et lui demanda pardon (7).

Tant de vertu excita bien vite l'émulation de Marcellin Champagnat. Tout le rappTOcliait de son nouveau camarade : même passé déjà éprouvé par de rudes traverses, mêmes (difficultés pour apprendre, même goût pour la piété, mêmes aideurs d'apostolat. Il fit bientôt de Jean-Marie son com.pagnon préféré ; nul doute que le commerce quotidien de cette âme déjà morte aux désirs terrestres, et livrée,

(6) Voir Le Bienheureux Curé li'Arx, par Joseph Vianney. p. 23.

(7) Le Curé d'Ars, par l'abbé Alfred Monnln, édition abrégée, p. 51.

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par avance, au souverain Prêtre pour le servir à jamais, n'ait singulièrement avivé la flamme d'amour dont, plus tard, il devait lui-même embraser tant d'âmes.

A côté de Jean-Marie Vianney, Marcellin admirait depuis longtemps, et avait peu à peu osé rechercher uai jeune homme qui, en arrivant à Verrières, s'était rangé d'emblée parmi les premiers du cours de philosophie. Fils d'un commerçant aisé, Jean-Claude Colin avait eu une première éducation plus soignée que ses deux condisciples, et ses études, . régulière ment poursuivies aux séminaires de Saint-Jodard et d'Alix, lui assuraient sur eux, au point de vue intellectuel, un avantage marqué. Mais sa modestie tranchait si heureusement sur la suffisance des (( forts en thème » de la maison, que les deux amis se sentirent attirés vers cette âme, qui laissait deviner des trésors. Quand ils eurent découveTt son zèle pour le bien surnaturel du prochain, son amour ardent pour l'Eucharistie et sa tendre dévotion à la sainte Vierge, ils se sentirent à l'aise en sa compagnie, et l'associèrent dès lors à leurs communes entreprises de sanctification.

Sous l'influence de ces saintes amitiés, on vit la piété de Marcellin progresser encore. Visites multipliées au Saint- Sacrement, au cours même des récréations, communions hebdomadaires, pratiques de plus en plus ferventes envers la très sainte Vierge, saint Louis de Gonzague et saint François Régis, tels sont les actes qui signalent, à cette époque, les ascensions du séminariste vers la perfection du sacerdoce.

Il écrivait alors ces lignes intimes, les premières de sa main qui nous soient parvenues : (c 0 mon Seigneur et mon Dieu, je vous promets de ne plus vous offenser, de faire des actes de foi, d'espérance et de charité, et autres semblables, toutes les fois que j'y penserai ; d'éviter les mauvaises compagnies ; en un mot, de ne rien faire qui soit