CHAPITRE II

contre votre service ; mais, au contraire, de donner le bon exemple, de porter les autres à la pratique de la vertu, autant qu'il dépendra de moi, d'instruire les ignorants de vos divins préceptes, et d'apprendre le catéchisme aux pauvres aussi bien qu'aux riches. Faites, mon divin Sauveur, que j'accomplisse fidèlement ces résolutions (8). »

Assurément, Marcellin parle à Dieu sans recherche de style; mais quel accent d'absolue sincérité, et, dans les derniers mots, quel présage de la vocation divine à l'évangélisation des pauvres !

Témoin de l'admirable humilité de Jean-Marie Vianney, et sachant que nul progrès n'est possible sans cette base surnaturelle, Marcellin adressait encore à Dieu, le 12 janvier 181 2, cette ardente supplication : « Seigneur, je confesse que je ne vous connais pas, et que je suis rempli de vices et d'imperfections. Faites-moi bien connaître mes défauts, et accordez-moi la grâce de les combattre, de ne jamais cesser de leur faire la guerre et de les corriger : je vous demande cette faveur dans le plus profond anéantissement de mon cœur.

» Divin Jésus qui, par votre profonde humilité, avez combattu l'orgueil humain, c'est principalement à vous que j'adresse mes prières. Donnez-moi, je vous en conjure, l'hu milité ; détruisez en moi l'édifice de l'orgueil, non parce qu'il est insupportable aux hommes, mais parce qn'il déplaît à votre divin Cœur et qu'il blesse votre sainteté!

» Sainte Vierge, ma bonne Mère, demandez pour moi, votre indigne serviteur, demandez au Cœur adorable de Jésus la grâce de me connaître, de me combattre, de me vaincre et de détruire mon amour-propre et mon orgueil. Je prends à vos pieds la résolution de lui faire une guerre sans relâche (9). »

On aura remarqué l'insistance avec laquelle le pieux jeunet

(8) Procès de béatification (De l'HéPoïcité des vertus. — Sommaire n° IV p. 62.

(9) procès Ile béatification, — Ibid.

38 MARCELLIN GHAMPAGNAT

homme s'adresse au Sacré-Cœm\ C'est 1 "indice de l'attrait qui fera de lui, plus taid, le fervent apôtre d'une dévotion encore peu connue.

Mais une vertu ne s'acquiert qu'à condition d'en multiplier les actes; aussi, après la prière, l'effort persévérant et inlassable. Marcellin s'exercera d'abord à éviter toute parole de vanité, de raillerie ou de médisance, puis à rendre service à ses condisciples en toute occasion. Et comme cet effort ne saurait se soutenir, il le sait, que par l'appui constant du Maître, il prend l'habitude d'aller, après chaque classe, demander au Dieu de l'Eucharistie son assistance.

Cette piété fécondant le travail ne fléchit, ni à l'époque des congés, ni au cours des vacances. Depuis la mort de ses parents, le séminariste sentait le besoin de soulager ceux de ses frères qui, avec le fardeau de la ferme paternelle, avaient assumé la charge de son éducation. On montra longtemps, au hameau du Rosey, la pauvre et étroite chambre où il se retirait pour prier, et un mur du jardin rebâti par ses mains.

Tant de courage, de simplicité et de confiance en Dieu avait fini par forcer l'unanime sym^^athie de ses maîtres de Verrières. Ils comprenaient maintenant que Jean-Marie Vianey et Marcellin Champagnat, ces deux fils de paysans, d'intelligence si tardive et d'allures si peu apprêtées, pourraient bien, un jour, apporter plus de lustre à leur maison que les fils de famille qui tenaient la tête des classes. Aussi leur accordèrent-ils, surtout vers les derniers mois, des marques sérieuses d'encouragement et d'estime. A la fin de l'année scolaire, les deux amis quittaient Verrières, après avoir obtenu la note « Bien » pour la conduite et le travail (lo).

Quant à Jean-Claude Colin, son nom figurait, en outre, à la distribution des prix, parmi ceux des lauréats.

(10) Les notes de Jean-Marie Vlanney étaient ainsi conçues : TravaU, hien .- science, très faible ,- conduite, bonne ; caractère, bon. On voit que le supérieur de Verrières ne prodiguait pas les superlatifs.