CHAPITRE XVI

défauts, pour lesquels vous êtes si sévère, sont peu de chose à côté de ce qu'ils ont à souffrir de vous (i3). »

Plus encore que la sévérité dans les relations, il proscrivait la médisance. La réputation de ses disciples lui était si chère, que ses précautions pour la ménager allaient jusqu'à la plus extrême délicatesse. C'est ainsi, nous l'avons vu, que, lorsqu'il opérait une mutation, il interdisait de faire connaître le nouveau poste assigné au Frère qu'il venait de déplacer. « Il peut arriver, disait-il, qu'un Frère ne réussisse pas dans un endroit, soit parce qu'il ne fait qu© débuter, soit parce que son caractère ne convient pas au pays, soit pour quelque autre motif, et qu'il puisse être très apprécié dans un autre poste. Or, si vous dites à M. le curé, à M. le maire, à tel de vos amis, où il est placé, il pourra se faire que ces messieurs, ayant des relations avec la commune où ce Frère ^Até transféré, y fassent connaître ses défauts ou le motif de son changement, ce qui peut suffire à pairalyser son action pour le bien. Si donc quelqu'un vous demande où est placé tel ou tel de vos confrères, répondez simplement : « Je ne saurais vous le dire (i4). »

Son zèle pour la sanctification de ses Frères s'étendait toujours aux multitudes d'âmes d'enfants qu'il savait leur être confiées, et dont le salut le préoccupait par-dessus tout. A. travers ses Frères, il voyait leurs élèves, et ses exhortations tendaient toujours à enflammer le zèle des maîtres pour le salut de ceux qu'ils devaient instruire.

Pour les stimuler, il n'hésitait pas à leur présenter leur travail de préservation morale et de formation religieuse comme le meilleur moyen de sauver eirx-mêmes leur âme.

(( Mes chers Frères, disait-il, vous êtes parfois effrayés au souvenir des fautes de votre vie ; vous craignez la mort, et vous treimblez à la pensée de l'éternité. Or, vous avez un excellent moyen de vous rendre la mort douce et de vous préserver des peines de l'autre vie. Écoutez l'oracle de l'Es-

(13) Cf. Vie du Vénérable, etc., p. 492. ;i4) IMd., p. 490.

prit-Saint : (( Celui qui convertira un pécheur sauvera son âme de la mort^ et couvrira la multitude de ses péchés. »

» Que d'âmes vous pouvez sauver 1 Que d'enfants vous pouvez préserver de l'enfer I Combien de fois, par conséquent, vous rachetez votre âme, en sauvant celle du prochain i Combien de fois vous couvrez la multitude de vos péchés, si, par votre vigilance, vous empêchez vos enfants d'offenser Dieu ! Le nombre des fautes que vous pouvez faire éviter est incalculable. Vous avez, je suppose, cinquante, soixante, cent enfants dans votre classe. S'ils n'étaient pas chez vous, ils seraient, pour la plupart, dans les rues, en mauvaise compagnie, livrés à toutes sortes de fâcheux exemples, et exposés aux pires excès. Lors même que vous n'apprendriez rien à ces enfants, et que vous ne feriez que les préserver du danger de la rue, vous feriez un bien incalculable, icar il n'est peutêtre aucun de vos élèves qui, abandonné à lui-même, ne commît tous les jours plusieurs fautes, que vous lui faites éviter en le maintenant en classe. Saint Jean-François Régis disait : « Si je puis seulement faire éviter un seul péché, je m'estimerai bien récompensé de tous mes travaux. » Combien vous devez vous estimer heureux, vous qui pouvez quotidiennement en faire éviter des centaines 1 Comptez les jours que vous avez passés à faire la classe, les enfants que vous avez instruits et surveillés; vous pourrez avoir ainsi quelque idée du bien que vous avez fait, et de celui que vous pourrez faire encore (i5). »

Après les encouragements aux maîtres timorés, les graves avertissements aux instituteurs tentés de négligence. « Si nous voulons gagner les enfants à Dieu, il nous faut, à l'exemple du divin Sauveur, y consacrer nos travaux, nos forces, notre santé, et, s'il est nécessaire, y sacrifier notre vie même. Le salut d'une âme ne s'achète pas à moindre prix, et cela se comprend, puisque cette âme a coûté le sang et la vie

(15) Vie du Vénérable, etc., p. 570.