CHAPITRE XVIL

L'obéissance est fille de l'humilité. Aussi, le P. Champagnat soumit-il, toute sa vie, sa volonté propre aux ordres, ou même aux désirs, de ceux qu'il regardait comm.6 ses maîtres spirituels. On sait déjà avec quel abandon il avait remis enti-e les mains de l'archevêque de Lyon et de ses grands vicaires l'avenir de sa personne et de son œuvre ; on n'a pas oublié sa protestation d'entière somnission à l'égard du R. P. Colin, élu supérieur de la Société de Marie. Il devait se regarder, jusqu'à la mort, comme le dernier de ses fils ; mais, en même temps qu'il obéissait comme disciple, il formait ses Frères à la soumission, non seulement vis-à-vis de son autorité personnelle, mais vis-à-vis de tous les pouvoirs établis par Dieu dans l'Église.

On peut dire que l'attachement des Firères pour sa personne leur commandait l'obéissance, et que, sans effort, ils allaient d'ordinaire au-devant de ses désirs ; mais le supérieur les voulait tout d'abord soumis aux pasteurs, quelle que fût leur place dans la hiérarchie catholique.

De son temps, la doctrine de l'infaillibilité pontificale n'était guère admise dans le clergé de France, et elle ne lui avait pas été enseignée à lui-même au séminaire. Sans l'imposer officiellement, il profitait néanmoins de toutes les occasions pour l'insinuer à ses Frères, et ne leur cachait pas que telle était sa conviction personnelle.

Rencontrant un de ses premiers disciples, un livre à la main, il l'interroge :

— Que lisez-vous.»*

— Un livre sur l'infaillibilité du pape.

— Quel est l'auteur de cet ouvrage?

— C'est le cardinal Mauro CapelJari, aujourd'hui le Souve- ,-rain Pontife Grégoire XVL

— C'est bien; mais y croyez-vous, à l'infaillibilité du pape.^

— Oui, mon Père, très fermement.

— Eh bien ! moi aussi. J'y ai toujours cru, et, malgré ce

que j'ai entendu dire de contraire, je n'ai jamais eu le moindre doute à ce sujet (2). »

Le P. Champagnat enseignait à ses disciples le plus grand respect pour les évêques, et voulait qu'ils n'omissent rien pour leur témoigner leur vénération. Il avait conquis luimême, par ses marques constantes de déférence, l'estime de tous les prélats dans le diocèse desquels il avait des écoles, et il disait volontiers à ses Frères : {( Oh ! qu'il est consolant d'avoir tous ces saints évêques pour nous ! Peut-on craindre, quand on est conduit et protégé par les successeurs des apôtres, par ceux qui sont la lumière du monde, les colonnes de la vérité, le sel de la terre P Les évêques sont nos pères ; nous devons nous regarder comme leurs enfants et leur donner, en toute occasion, les marques d'une entière soumission. ))

Mêmes recommandations, proportions gardées, pour la conduite des Frères à l'égard des curés. Il leur prescrit sans cesse de vivre et d'agir en parfaite union avec le chef de la paroisse, de suivre ses avis, de tenir compte de ses avertissements, et même de ses réprimandes. Il veut aussi qu'ils le secondent en toute occasion pour son ministère, par exemple en formant les enfants au chant liturgique ou au sefrvice de l'autel et aux diverses cérémonies. Afin de les habituer, par son propre exemple, à la déférence convenable, il a soin, à peine arrivé dans une paroisse pour l'inspection des classes, de visiter toujours le curé, même avant le directeur de l'école.

Une des conditions du bonheur dans la vie religieuse et du succès dans l'œuvre entreprise en con^mun, c'est le détachement de la famille naturelle. (( Egredere de terra tua et de

(2) Voir, au sujet de ces divers traits, Vie au Vénérable, etc., p. 389 et suiv.