CHAPITRE XVII

cogûatione tua, Sors de ta patrie et de parenté (3) », tel est l'ordre donné par Dieu même à l'ouvrier apostolique. Non que celui-ci soit obligé d'étouffer dans son cœur l'affection légitime pour ses proches ; mais il doit conquérir, vis-à-vis de leurs intérêts matériels, une liberté dont il a besoin pour travailler à l'œuvre de Dieu.

Cette liberté, indispensable au prêtre, l'est plus encore au religieux. Aussi voyons-nous le P. Champagnat, dès les premières années de sa prêtrise, rester totalement étranger au:x affaires temporelles de ses proches.

Il a de nombreux frères qui vivent dans la médiocrité, et même dans la gêne ; mais, pauvre lui-même, ayant à peine, à La Valla, le nécessaire pour son entretien, comment leur viendrait-il en aide.^ Il se contente donc de confier au Père céleste leurs intérêts, d'autant plus attentif à supplier pour eux le Tout-Puissant, qu'il se sent plus incapable de soulager leur détresse corporelle.

Une fois pourtant, il a pris en pitié un de ses frères, qui, sollicité par un pressant besoin, est venu lui demander à emprunter une petite somme d'argent. Mais, cette somme une fois avancée, un scrupule l'a saisi. Les religieux qu'il forme avec tant de peine au détachement ne connaîtront-ils pas cette libéralité.»* Et, dès lors, que penseront-ils de ses exhortations et de son enseignement? Sous l'empire de cette crainte, il envoie un messager sur les pas de son frère, avec ordre de lui réclamer la somme prêtée à l'instant, et dont il ne croit pas avoir le droit de disposer. Après de telles victoires sur la nature, le fondateur pouvait prêcher sans atténuation le détachement. Il le fît à maintes reprises, et jusqu'à la fin de sa vie, de façon à former des religieux libre's de toute entrave et tout entiers à l'amour de Dieu.

Son langage à ce sujet était, d'ailleurs, appuyé sur de solides raisons et de nombreux faits d'expérience. « Le détachement des parents, disait-il, est une chose si nécessaire à un relies) Gcnes.. xii, 1.

gieux, que, s'il vient à perdre cette disposition, et s'il laisse pénétrer dans son cœur l'amour de ]a chair et du sang, il perd en même temps l'esprit religieux et l'attachement à sa vocation. J'ai toujours remarqué que celui qui tient beaucoup à ses parents tient peu à sa vocation, que celui qui s'occupe beaucoup de sa famille fait peu de cas de sa perfection, et même de l'affaire de son salut. Beaucoup de religieux se sont perdus par une fausse compassion pour leurs pères et leurs mères. Plusieurs, après avoir quitté leur institut, sous prétexte de les assister, n'ont servi qu'à les ruiner par leurs dilapidations et à rendre leur vieillesse malheureuse par le dérèglement de leur conduite.

» Un des pièges les plus dangereux du démon est de porter un religieux à s'occuper des affaires temporelles de ses proches, ou à s'exagérer, par une fausse compassion, leurs besoins, de manière à se croire obligé de les aider par des moyens que la religion n'approuve pas. L'ennemi du salut va même jusqu'à faire croire à quelques-uns qu'il leur est permis d'abandonner leur vocation pour les assister. Il est certain qu'un enfant est obligé d'assister ses père et mère, lorsqu'ils sont hors d'état de pourvoir à leur subsistance ; mais il est extraordinairement rare qu'un religieux soit tenu de irenonoer à sa vocation pour satisfaire à ce devoir (4). »

Non content d'insister sur les avantages du détachement pour la perfection religieuse et le salut, le fondateur démontre que, la plupart du temps, il est favorable même aux vrais intérêts des familles : « Un religieux, dit-il, en s'attachant trop humainement à ses parents, et en s 'occupant de leurs affaires temporelles, ne nuit pas seulement à sa perfection, il compromet encore les intérêts de ses proches ; car souvent Dieu punit le religieux en permettant que les choses dont il se mêle, contrairement à l'esprit de sa vocation, aient une issue défavorable. Un Frère est beaucoup plus utile à sa famille en la recommandant à Dieu, en vivant dans la piété

(4) Cf. vie du Vénérable, etc., p. 4C4.