CHAPITRE XVII

et le détachement de toutes choses, qu'en cherchant à la servir et à la faire avancer dans le monde. Saint Louis de Gonzague et saint Stanislas Kostka ont plus contribué à la prospérité et au bon renom de leurs familles en vivant en saints religieux, qu'ils ne l'auraient fait en passant leur vie au service de leurs intérêts. C'est la haute vertu de ces deux saints qui a illustré leurs parents. Sans eux, la famille de Kostka et celle de Gonzague seraient depuis longtemps tombées dans l'oubli (5). »

Ces exhortations générales affermissaient les Frères dans la résolution de travailler à l'unique nécessaire, laissant à Dieu le soin de tout le reste. Elles n'empêchaient pas, il est vrai, toute tentation ; mais alors le Père, mis en présence d'un cas particulier par un religieux de bonne foi, trouvait toujours l'argument ad hominem qui triomphait d'un premier mouvement irréfléchi.

Un jeune religieux, depuis longtemps enclin à se retirer pour aller soigner sa mère vieille et infirme, venait souvent le trouver pour lui confier sa tentation. Un jour, après avoir écouté ses doléances, le P. Champagnat le regarde bien en face, et lui dit : « Vous voulez donc trahir votre vocation? mais savez-vous à qui vous la devez .^ « Silence embairrassé du pauvre Frère.

— « Eh bien ! je connais votre famille, et je vais vous le dire. Votre vocation est la récompense de la vertu et de la piété de votre mère. Dieu lui a accordé la grâce d'avoir un fils religieux ; il a voulu, dans ses miséricordieux desseins, que vous fussiez un sujet de bénédiction pour votre famille. Par suite, en renonçant à votre vocation, vous priverez votre bonne mère de la récompense de sa vertu; vous lui ravirez la gloire d'avoir donné un de ses fils à la religion, et, — je le crains bien, hélas I — vous deviendrez une cause de ruine pour votre famille. En tout cas, en allant soigner A'otremèire, vous ne ferez pas un acte de piété filiale, mais uiii

(5) Vie du Vénérable, p. 427 ',

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acte d'ingratitude. Réfléchissez, prenez un parti. Vous avez contracté à l'égard de Dieu de redoutables obligations ; c'est à Lui que vous en rendrez compte. »

Subitement éclairé et retourné par ces graves paroles, le jeime Frère se jette alors aux pieds du fondateur, en s'écriant: « Oh 1 mon Père, comme vous dites vrai ! Oui, c'est aux bons exemples et à la piété de ma mère que je dois ma vocation. Je ne veux pas la priver de la joie d'avoir un fils religieux. Je reste donc, pour sa consolation et la vôtre. » Il tint parole, et devint un des modèles de l'institut.

Quiconque s'est détache à ce point des personnes les plus chères n'éprouve guère de difficulté pour garder son cœur de l'amour des biens terrestres.

Nous avons vu avec quelle rigueur, dès le début de son institut, le P. Champagnat avait pratiqué la pauvreté au milieu de ses premiers disciples. C'était, il est vrai, une nécessité matérielle, car, à cette époque, la petite communauté manquait de tout; mais nombre de faits démontrent que, dès lors, le fondateur entendait renoncer à toute propriété personnelle, et, sans avoir fait encore le vœu de pauvreté, mettre en commun avec ses Frères tout ce qu'il ne devait pas, comme vicaire, réserver pour secourir les indigents.

Une occasion s'offrit bientôt d'affirmer sa volonté à ce sujet. Il avait apporté, du presbytère dans l'étroit logis où il entendait désormais vivre avec ses Frères, les quelques pièces d'un mobilier de pau^Te, acquis de ses deniers. Les Frères s'imaginaient qu'il s'en réservait l'usage, et l'un d'eux, lui parlant d'un de ses meubles récemment apportés dans la maison, crut devoir dire : « Le vôtre. »

— Que me parlez-vous de vôtre ou de mien ! répliqua vivement le Père. Ce meuble est autant à vous qu'à moi ; il est à la communauté, c'est-à-dire à tous les Frères qui en ont besoin. »