LA DERNIERE MALADIE. LA MORT. LES FUNERAILLES

C'est dans le dernier mois de i839 que l'état de faiblesse du P. Champagnat avait commencé à alarmer ses amis. Pendant tout l'hiver, son état s'aggrava lentement. Violentes douleurs après les repas, impossibilité de supporter des aliments solides, vomissements fréquents, tout fit deviner le terrible mal qu'avaient précipité ses jeûnes prolongés et ses fatigues surhumaines : il était atteint d'un cancer à l'estomac. Ignorant, au début, la nature de l'affection, il voulut suivre exactement, comme par le passé, les exercices de sa communauté. Il ne renonça même pas au travail manuel, et, peu de temps avant qu'il fût obligé de s'aliter, on le vit, pouvant à peine marcher, se joindre à une équipe d'ouvriers mineurs, et prendre sa part de leur tâche jusqu'à ce que le pic lui tombât des mains. Il fallut le ramener chancelant. Sa tâche extérieure 'était achevée ; il allait prendre le lit et le garder, sauf de rares intervalles, pour se préparer, par une souffrance ininterrompue, à l'immolation suprême.

Bientôt, une enflure persistante des jambes annonça le dépérissement progressif de l'organisme. Comme un Frère lui faisait des frictions pour le soulager, il lui dit : (( Je vous suis bien obligé de la charité que vous me faites, car ce n'est