CHAPITRE XYIII 4o

à toutes les autres congrégations. Ah ! je yous en conjure, par la charité sans bornes de Jésus-Christ, gardez-vous de jamais porter envie à personne, et surtout à ceux que le bon Dieu appelle à tiravailler, comme vous, dans l'état religieux, à l'instruction de la jeunesse. Soyez des premiers à vous réjouir de leurs succès et à vous affliger de leurs disgrâces. Recommandez-les souvent au bon Dieu et à la divine Marie. Cédez-leur sans peine, ne prêtez jamais l'oreille à des discours qui tendraient à leur nuire. Que la seule gloire de Dieu et l'honneur de Marie soient votre but et votre ambition.

» Comme vos volontés doivent se confondre avec celles des Pères de la Société de Marie, dans la volonté d'un supérieur unique et général, je désire que vos cœurs et vos sentiments se confondent aussi toujours, en Jésus et en Marie. Que leurs intérêts soient les vôtres, que votre plaisir soît de voler à leur secours, toutes les fois que vous eh serez requis. Qu'un même esprit, un même amour vous unissent à eux, comme des branches à un même tronc et comme les enfants d'une même famille, celle de votre bonne Mère, la divine Marie. Le supérieur des Pères l'étant également de la branche des Frères, doit-être le centre d'union des uns et des autres. Comme je n'ai eu qu'à me louer de la soumission et de l'obéissance que m'ont toujours montrées les Frères de Marie, je désire et j'entends que le supérieur général trouve toujours la même obéissance et la même soumission. Son esprit est le mien et sa volonté est la mienne. Je regarde cet accord parfait et cette soumission entière comme la base et le soutien de la Société des Frères de Marie.

)) Je demande encore au bon Dieu, et je souhaite de toute l'affection de mon âme, que vous persévériez fidèlement dans le saint exercice de la présence de Dieu, l'âme de la prière, de l'oraison, de toutes les vertus. Que l'humilité soit toujours le caractère des Petits-Frères de Marie. Qu'une dévotion tendre et filiale vous anime dans tous les temps et dans toutes les circonstances pour votre bonne Mère. Faites-la aimer partout, autant qu'il vous sera possible. C'est elle qui

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est la première supérieure de toute la Société. Joignez à la dévotion à Marie la dévotion au glorieux saint Joseph, son très digne époux : vous savez qu'il est un de nos premiers patrons. Vous faites l'office d'anges gardiens auprès des enfants qui vous sont confiés; rendez aussi à ces purs esprits un culte particulier d'amour, de respect et de confiance.

» Mes très chers Frères, soyez fidèles à votre vocation ; aimez-la et persévérez-y avec courage. Conservez-vous dans un grand esprit de pauvreté et de détachement. Que l'obser-^ vance journalière de vos saintes règles vous préserve de manquer jamais au vœu sacré qui vous lie à la plus belle et à la plus délicate des vertus. Il y a des peines pour vivre en bon religieux ; mais la grâce adoucit tout. Jésus et Marie vous aideront. D'ailleurs, la vie est bien courte, et l'éternité ne finira jamais. Ah ! qu'il est consolant, au moment de paraître devant Dieu, de se rappeler qu'on a vécu sous les auspices de Marie, et en sa Société ! Daigne cette bonne Mère vous conserver, vous multiplier et vous sanctifier ! Que la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ, l'amour de Dieu et la communication du Saint-Esprit soient toujours avec vous ! Je vous laisse avec confiance dans les Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie, en attendant que nous puissions nous réunir tous ensemble dans la bienheureuse éternité.

» Telle est ma volonté dernière et expresse, pour la gloire de Jésus et de Marie. Le présent testament spirituel sera remis entre les mains de M. Colin, supérieur général de la Société de Marie.

» Fait à Notre-Dame de l'Hermitage, le i8 mai i84o.

» Ma rcellin -Joseph-Benoît Champagnat,

» Prêtre de la Société de Marie, supérieur des Frères. )»