CHAPITRE XVIII Ao

puis se met de nouveau en prières, et, après quelques instants, se sent exaucé : les vomissements ont cessé, les douleurs ont disparu ; une heure s'écoule sans fâcheux symptômes ; alors, s'adressant au frère Stanislas : « Je puis communier, dit-il, priez le Père aumônier de m 'apporter le bon Dieu. »

Après avoir reçu la sainte Hostie avec une tendre piété, il s'entretint longuement avec le divin visiteur, puis adressa encore aux Frères présents quelques mots d'exhortation sur la nécessité du silence de règle et les avantages du travail. Une heure plus tard, il retombait en proie aux tortures d'un mal inexorable.

Dans la soirée du 24 mai, le P. Colin arriva à l'Hermitage, pour assister, à l'heure suprême, celui dont le concours obéissant et empressé ne lui avait jamais manqué. Le lendemain matin, on annonça également la visite de M. Mazélier, supérieur des Frères de Saint-Paul-Trois-Chàteaux. « Oh ! s'écria le mourant, que je suis heureux d'être visité et assisté par d'aussi bons prêtres ! »

Il s'entretint longuement avec le P. Colin, lui confia l'avenir de ses Frères, et lui demanda humblement pardon de tous les manquements qui auraient pu lui échapper dans sa vie de prêtre de la Société de Marie. Vivement ému, le supérieur général le réconforta par de douces paroles, et par l'assurance du prochain repos dans le sein de Dieu.

Au COUTS de son entretien avec M. Mazélier, le malade lui dit : (( Je vous recommande mes Frères qui sont sujets à la conscription. — Et moi, reprit le visiteur, je vous prie de ne pas oublier les miens, quand vous serez au ciel. »

L'accord fut conclu. On devait bientôt remarquer que, de part et d'autre, il était fidèlement gardé. La fête de l'Ascension se passa sans modifier l'état du malade. C'était l'anniversaire de soin baptême, et il eût désiré mourir dans l'octave de cette fête ; « mais, disait-il, je crains de tenter Dieu en sollicitant pareille grâce. »

4lO MARCELLIN CHAMP AGNAT

Afin de donner à ses Frères un dernier exemple d'humilité et de détachement, il demanda à être transporté, de sa chambre où l'on avait tout disposé pour le soigner commodément, à l'infirmerie de la maison, où il aurait le sort commun à tous les Frères malades. Il fallut, pour le faire renoncer à son projet, lui démontrer que cette translation causerait plus de dérangements à la communauté que son maintien dans sa chambre. « Eh bien ! dit-il alors, comme yous voudrez; mais, puisque je ne puis aller à l'infirmerie, qu'on me mette du moins sur un lit de fer. a II fallut lui donner cette satisfaction. C'est sur cette modeste couche qu'il devait expirer.

La fréquence et la violence des accès ne lui laissaient plus de irepos. Il se retournait douloureusement sur son grabat sans trouver de soulagement, mais la force d'âme restait entière-. Il la renouvelait par de fréquentes invocations à la sainte Vierge, à saint Joseph, à son ange gardien et à ses saints patrons. Il avait fait attacher leurs images aux rideaux de son lit, et n'en détournait pas les yeux, surtout au moment des crises. Il pressait aussi sur ses lèvres, au plus fort des tortures qui le tiraillaient, sa croix de profession.

Le lundi i*"" juin, M. de Treuil, curé de Saint-Pierre de Saint-Chamond, vint le visiter, et, comme il se penchait sur son lit pour l'embrasser, le malade dit faiblement : « Oh ! monsieuT le curé, im 'embrasser dans l'état où vous me voyez î J'en suis confus ! » Il exprima ensuite son regret de ne plus pouvoir communier à cause des vomissements ; mais l'archiprêtre, comme éclairé d'en haut, lui fit espérer une accalmie suffisante pour recevoir encore une fois son Sauveur.

Le lendemain, ce fut M. Janvier, curé de Saint- Julien-en- Jarret, qui vint prendre congé ici-bas de celui qu'il vénérait comme un saint. Le P. Champagnat, qui l'aimait tendrement et l'estimait au plus haut point, lui dit : « Oh ! si vous saviez comme il fait bon mourir dans la Société de Marie, vous n'hésiteriez pas à y entrer ! )>

Les jours suivants se passèrent dans une action de grâces continuelle pour le bienfait de la vocation religieuse. « Bien-