CHAPITRE XIX 4l

tenus de faire chaque joui', c'est de lui que nous viennent les pratiques de piété, les vœux et les autres moyens de sanctification que nous trouvons dans notre saint état ; c'est lui qui a réglé les rapports des Frères entre eux, avec le public et avec les enfants, et la manière dont ils doivent se conduire en communauté pour être de bons religieux, avec les enfants pour être sages et pieux instituteurs, avec le public pour l'édifier et pour être partout la bonne odeur de Jésus-Christ. C'est lui qui a donné à l'institut son esprit, son caractère, son but. C'est lui qui a déterminé sa forme extérieure, c'està-dire le costume des Frères, leur nourriture et le régime de vie qui leur est propre, le logement, l'ameublement et la méthode d'enseignement. C'est lui qui a établi le gouvernement par un supérieur général à vie, aidé d'assistants, de visiteurs, et représenté, dans les maisons particulières, par des directeurs et des sous-directeurs.

» Nous n'avions pas à discuter ces dispositions, ni moins encore à en ajouter ou à en retrancher aucune, mais à les prendre et à les accepter telles que notre pieux fondateur nous les a données. Leur application et leuir développement pouvaient seuls être l'objet de notre examen et de notre travail personnel, et encore, nous devons le dire, la plupart de ces développements nous ont été fournis par les écrits que nous a laissés le P. Champagnat. Notre mission se bornait donc à recueillir, à mettre un ordre, à expliquer et à compléter ces diveirs enseignements. Elle consistait surtout à reconnaître et à accepter, pour nous et pour nos Frères, le précieux héritage de notre vénéré Père, comme notre devoir le plus important et le plus sacré est de vous le transmettre tel que nous l'avons reçu, afin qu'à votre tour, vous le léguiez à ceux qui viendront apirès vous (3). »

Jusqu'alors, le supérieur général n'avait eu que deux assistants. Avant de se séparer, le chapitre de 1862 en élut un troisième, le frère Pascal.

(3) Cité dans la Vie du Vénérable, etc., p. 284 et suiv.

l^20 MARCELLIN CHAMPAGNAT

Cette réunion solennelle des principaux membres de l'institut permit également de fixer les nouveaux rapports que les circonstances imposaient aux Petits-Frères vis-à-vis des Pères de la Société de Marie.

On sait que, dans sa profonde humilité, le P. Champagnat avait statué, par son testament spirituel, que le gouvernement de son institut serait placé sous la suprême autorité du supérieur général des missionnaires.

Le R. P. Colin ne tarda pas à constater, une fois de plus, que, faute de connaître, dans le détail, les usages et traditions des Frères, il ne pourrait guère intervenir utilement dans la direction de leur institut. De plus, le frère François, livré à son initiative depuis douze ans, avait fait preuve de capacité et de sagesse. Ne convenait-il pas de le laisser seul en possession d'une autorité dont il avait fait si bon usage? Enfin le Saint-Siège n'encourageait pas la iréunion des deux instituts soais un même gouvernement. Pour ces divers motifs, le R. P. Colin voulut, devant le chapitre général des Frères, régulariser ime situation qui existait, en fait, depuis nombre d'années.

Il se rendit à l'Hermitage, et, après avoir rappelé les dispositions contenues dans le testament du P. Champagnat, il fit aux Frères assemblés les déclarations suivantes : « J'aurais pu, d'après cet acte, me mêler de vos affaires; mais j'ai comprb que cela ne pourrait que brouiller votre gouvernement, et, conséquemment, que mon devoir était de laisser le tout entre les mains de votre Frère supérieur et de ses assistants. Au reste, vous n'avez pas, certes, à vous plaindre de leur administration, car ils ont dirigé sagement votre institut. Tout cela me convainc de plus en plus que la volonté de Dieu est que vous vous gouverniez par vous-mêmes. A.u principe, étant comme des enfants qui ne font que de naître, vous avez eu besoin d'être dirigés et entourés de toutes sortes de soins par les Pères. Maintenant que vous voilà pervenns à l'âge de l'homme, vous pouvez marcher seuls, et, pour le dire en un mot, il faut vous émanciper.