CHAPITRE II 4l

amis retrouvèrent les judicieux conseils de leur condisciple de Verrières, entré un an avant eux à Saint-Irénée, Jean-Louis Duplay.

Celui-là était toujours à la tête de son cours, et s'était dès le début imposé à l'estime de tout le séminaire. Connaissant ses relations avec Jean-Marie Vianney, M. Gardette devait le donner plus tard comme répétiteur et compagnon de chambre au nouveau venu, dont la faible instruction réclamait cette aide charitable (i4).

Le jeune Duplay leprit également son rôle de conseiller vis-à-vis de Marcellin Champagnat ; il fut pour lui le condisciple sûr, obligeant et dévoué, en attendant de devenir le maître docilement écouté.

Malgré la légère effervescence que provoquaient parfois les événements du dehors, d'autres séminaristes donnaient à nos jeunes gens l'exemple du recueillement et du travail. On distinguait dès lors parmi eux deux jeunes ecclésiastiques qui devaient, un jour, revêtir la pourpre cardinalice, MM. Donnet et Villecourt.

Le premier fut, à Saint-Irénée, le voisin de chambre du jeune Champagnat. Originaire de Bourg- Argental, non loin de Marlhes, il devait, plus tard, faire appel à ses relations avec son ancien condisciple pour obtenir une école de Frères en faveur de sa paroisse natale. Quant à M. Villecourt, il ne semble pas avoir eu de relations particulières avec Marcellin.

Comme à Verrières, celui-ci passait pour un jeune homme estimable, mais d'intelligence médiocre, et dont le commerce ne semblait promettre à des étudiants épris de vastes connaissances ou de beau langage qu'un faible intérêt. Cet état -de l'opinion favorisait singulièrement son humilité. Néanmoins, ayant appris de son directeur au prix de quels

(14) M. Joseph Vianney (op. cit. p. 25) suppose à tort (lue Jean-Marie Vianney n'avait pas connu Jean-Louis Duplay avant son entrée à Saint- Irénée.

efforts cette vertu s'affermit dans une âme, Marcellin résolut de poursuivre avec une ardeur personnelle et sans cesse en éveil l'œuvre commencée à Verrières. Voici quelques-unes des résolutions que lui inspira ce dessein, dès le début de son séjour à Saint-Irénée :

« 1° Je m'imposerai un© pénitence toutes les fois que l'orgueil aura un avantage sur moi, c'est-à-dire toutes les fois que je commettrai une faute d'orgueil, soit en pensées, soit en paroles.

» 2° Je parlerai sans distinction à tous mes condisciples, et leur rendrai en toute occasion tous les services qui seront en mon pouvoir, quelque répugnance que je puisse y avoir, car les répugnances, je le reconnais, ne peuvent venir qpie de l'orgueil.

» 3° Je me regarderai toujours comme le dernier de mes condisciples, et je ne me préférerai à aucun d'eux. Pourquoi, en effet, me préférer à quelqu'un .!* Serait-ce à cause de mes talents.!* Je n'en ai point, et je suis le dernier de ma classe. Serait-ce à cause de mes vertus? J'en ai encore moins, et je ne suis plein qui d'orgueil. Serait-ce à cause de la beauté de mon corps? C'est Dieu qui l'a fait, et encore est-il assez mal construit. Je ne suis, en un mot, qu'un peu de poussière. Comment en tirer vanité (i5)? »

Celui qui signait ces lignes pouvait manquer de facilité pour s'instruire, mais Dieu ne lui avait sûrement refusé, ni le jugement, ni l'obsen^ation, ni même la connaissance, au moins élémentaire, des voies intérieures, dans laquelle il devait plus tard exceller.

L'humilité est la base du progrès spirituel; mais toute vertu, même naissante, doit s'épanouir en charité ; aussi le pieux jeune homme a-t-il soin d'ajouter les articles suivants à son programme de sainteté :

» 4° En récréation, je me promènerai indifféremment avec

^15) Cité dans la Vie au Vénérable MarcelUn-Benott-Joseph Champagnat, par un de ses premiers disciples. — Nouv. édlt.. p. 19 et sulv.