PRÉFACE

Ce livre paraît au lendemain d'une guerre qui a conduit la France au bord de l'abîme. L'appui de Dieu, appelé par d'héroïques immolations, l'a rendue victorieuse, mais il la laisse meurtrie,' épuisée, pirtiellement aveuglée sur ses vrais intérêts et ses meilleures chances de résurrection. Elle gémit sous l'oppression de ruines morales plus navrantes que les décombres qui couvrent son sol ravagé. L'ignorance religieuse, l'indifférence pour le culte transmis par les aïeux, l'oubli des lois morales imposées à l'individu et à ia famille, sont des plaies qui ont résisté au rude traitement qu'elle vient de subir. On peut se demander même à quelle nouvelles lueurs d'incendie elle discernera enfin la vérité dont elle s'est si longuement et si obstinément détournée.

D'autre part, aprèa l'éclatante protection dont Dieu l'a favorisée, impossible de ne pas reconnaître les desseins de son amour sur une nation qui, malgré ses erreurs et ses fautes, vient de répandre une fois de plus, pour le triomphe du droit, le meiUeur de son sang. Après l'avoir châtiée, le Tout-Puissant veut la sauver. Mais le miracle est une voie extraordinaire de

(1) Cette prélace a été écrite en 1919. Elle ne paraît qu'en 1921, à cause des difficultés qu'ont rencontrées, ces dernières années, tous les travaux typographiques ; mais elle a, semble-t-il, gardé son actualité.

VI MARCELLIN CHAMPAGNAT

sa Providence ; selon toute apparence, Dieu ramènera notre pays au respect de sa loi par l'action normale de son Église, de ses évêques et de ses prêtres.

Les évêques, <( qui ont fait la France comme les abeilles font leur ruche (2) », la referont croyante, et, avec le temps, prospère et glorieuse, pourvu qu'ils aient en main des prêtres préparés à cette lourde tâche.

Le clergé de France, décimé sur les champs de bataille, est sorti de la guerre avec une auréole de respect. Il a vaillamment contribué à dompter l'ennemi extérieur. On le sait, et la sympathie que le prêtre a conquise en qualité de soldat d'hiei le met, plus que jadis, en situation d'être écouté.

Mais, en rentrant dans sa paroisse délaissée durant quatre ans, il a trouvé trop souvent son église presque' déserte, ses paroissiens « sans Dieu et sans Christ en ce monde (3) », livrés à un vent de plaisir et de folie qui ébianle les assises de la famille et met en péril l'ordre social. Par quelles armes triomphera-t-il de cet ennemi intérieur, plus terrible que les hordes germaines? L'Évangile lui répond que les démons de cette sorte ne sont mis en fuite que par le jeûne et la prière.

Ce qu'il faut au prêtre de demain, pour guérir tant de plaies morales et ramener au devoir tant d'égarés, c'est donc, avant tout, le prestige d'une vie recueillie en Dieu, mortifiée et laborieuse, charitable et dévouée, semblable, en un mot, à celle qui parut si bienfai-

(2) Parole du protestant Guizot.

(3) Ephes., ir. 12.