CHAPITRE III G
jeune prêtre des confessions générales parfois interrompues par d'abondantes larmes, et louèrent hautement ensuite l'admirable douceur de l'accueil reçu par eux au confessionnal. Ils faisaient même, dans leur naïf langage, un rapprochement qui eût échappé à des esprits plus cultivés : « Il est du Rosey, disaient-ils ; aussi ses paroles sont-elles douces comme des roses. »
Cette mansuétude succédant, dans l'intimité, à la véhémence de ses exhortations publiques, lui attira bientôt des pénitents en foule. Il se vit obligé de passer une grande partie des samedis à l'église. Les dimanches et les jours de fête, s 'étant installé au confessionnal de grand matin, il n'en sortait d'ordinaire qu'à onze heures, pour chanter la grand'messe.
La distance des hameaux et la difficulté des chemins a^vaient fait établir à La Valla l'usage de chanter les vêpres immédiatement après la messe. De cette façon, l'après-midi du dimanche était libre ; mais les personnes pieuses de la bourgade hésitaient parfois sur l'emploi de ces heures de loisir. Avec l'autorisation de son curé, l'abbé Champagnat résolut de les réunir, dans la soirée, pour le chant des compiles et pour une lecture spirituelle qui serait accompagnée de réflexions.
On goûtait à ce point ses entretiens, que cette dernière partie du programme attira bientôt femmes et enfants des maisons voisines. Peu après, des jeunes gens, quelques hommes même, vinrent grossir l'auditoire, si bien qu'au lieu d'une lecture, le vicaire sentit l'utilité de leur adresser une instruction familière.
C'est là, en saisissant ses paysans dans le vif de leurs occupations et de leurs usages, qu'il devait façonner les âmes à l'imitation de plus en plus parfaite du Sauveur ; c'est par là surtout qu'il devait ressembler à son ami de séminaire.
A l'exemple de M. Vianney, il adopta avec ses paroissiens un langage d'une familiarité aimable, parfois piquante, mais
toujours digne, ne dédaignant pas de <le&cendre aux détails les pius communs de leur vie domestique, pour leur apprendre à sanctifier leurs humbles occupations.
Voici en quels termes il les exhortait au temps de la moisson : « Mes chers Frères, vous voici à l'époque de vos grands travaux. Les journées sont longues, les chaleurs accablantes. Vous allez au travail de grand matin ; vous n'en revenez souvent qu'à la nuit ; ^us yous fatiguez, vous suez tout le long du jour. Oh ! que vous pouvez mériter pour le ciel si vous le voulez! Que vous serez agréables à Dieu! Que de grâces il répandra sur vous, si vous savez sanctifier vos actions et vos peines !
» Que faut-il donc faire pour obtenir une si belle récompense .** Il faut offrir vos travaux à Dieu dès le matin, puis unir vos souffrances et vos fatigues à celles de notre bon Sauveur. Oui, avant de commencer votre journée, et quelquefois, quand vous y pensez, durant le jour, dites du fond du cœur : « Mon Dieu, je veux faire et supporter tout cela pour accomplir ;votre sainte volonté, pour imiter Jésus-Christ, pour expier mes péchés, pour mériter votre grâce, pour que vous me donniez le paradis, pour que vous bénissiez mes enfants et tout ce qui m'appartient. «
)) Mes chers Frères, si vous faites ainsi, tous vos pas, toutes vos actions, toutes vos gouttes de sueur seront comptés, et tout sera récompensé dans l'éternité. Voilà le secret de devenir saints sans peine ; car le soin d'offrir vos actions et vos fatigues à Dieu ne rendra pas votre travail plus pénible ; au contraire, ce travail vous coûtera moins, parce que Dieu, comme un bon Père, vous aidera, vous fortifiera, vous consolera; parce qu'il vous bénira, même ici-has, en vous donnant les pirospérités temporelles ; parce que vous vous réjouirez à la pensée que ces jours pénibles seront suivis du repos éternel, et les souffrances de quelques instants récompensées d'un bonheur sans fin. »
Ayant obtenu d'un grand nombre d'âmes dociles l'habi-
