CHAPITRE III

tude de "vivre en la présence de Dieu et la sanctification des actions ordinaires, l'abbé Champagnat les croit capables d'une vertu plus haute encore, et il n'hésite .pas à leur proposer la souffrance volontaire, mais en ayant soin de mettre toujours le gain surnaturel à côté du sacrifice.

(( Mes chers Firères, leur dit-il, vous voici au temps où vous cueillez les fruits; vous en avez sans cesse de pleines corbeilles sous les yeux ; vous en avez à chaque heure entre les mains. Ils sont beaux, mûrs, appétissants. Eh bien ! privez-vous d'en manger entre les repas. Ce n'est pas, sans doute, un péché de manger un fruit ; mais c'est un excellent acte de mortification de s'en priver pour l'amour de Dieu, et pour faire pénitence de sies péchés.

)) Les actes de ce genre, et beaucoup d'autres semblables, que vous avez l'occasion de pratiquer chaque jour, comme le support des défauts du prochain, la retenue dans vos paroles, etc., ont d'abord pour effet de iréprimer vos passions et de vous préserver du péché ; mais, de plus, parce qu'ils vous coûtent, ils peuvent vous attirer de grandes grâces, vous mériter ici-bas la protection de Dieu, et, dans l'éternité, une grande récompense. Ces petites mortifications, comme tous les petits actes de vertu, pris isolément, paraîtront peu de chose; mais, par leur nombre, ils constituent un véritable trésor. Si vous en faites deux ou trois tous les jours, au bout d'un an, vous en aurez accompli plusieurs centaines; à la fin de votre vie, Dieu, qui en tient compte, quoique vous les oubliiez, vous les montrera tous, et il y en aura tant, que vous ne pourrez les compter. Profitez donc des occasions, que vous avez chaque jour, de pratiquer la mortification. C'est un sûr moyen de se sanctifier à petit bruit, sans que le monde s'en aperçoive et sans qu'on soit exposé aux pièges de la vanité. »

Une autre fois, c'est le grand devoir de l'éducation chrétienne qu'il s'efforce de faire comprendre aux parents :

70 MARCELLliN GHAMPAGNAT

« Mères de famille, offrez tous les jours à Dieu ce petit enfant que vous portez dans vos bras. Consacrez-le chaque jour à la sainte Vierge. Demandez à cette divine Mère que votre enfant soit sage, qu'il conserve l'innocence de son baptême, et qu'il sauve son âme. De temps en temps, A'enez l'offrir à Notre-Seigneur au Très Saint-Sacrement de l'autel ; priez le divin Jésus, qui a tant aimé les enfants, de bénir le vôtre, de le faire croître en sagesse et en grâce, comme il croît en âge. Dès que votre enfant commencera à parler, faites-lui prononcer souvent les saints noms de Jésus et de Marie ; appirenez-lui de petites prières ; habituez-le à les faire le matin et le soir. Tenez-le près de vous ; ne lui permettez pas d'aller avec de mauvais compagnons ; donnez-lui vous-même de bons exemples. Efforcez-vous de lui inspirer une extrême horreur du péché martel ; dites-lui que faire un péché mortel, c'est le plus grand de tous les malheurs, et que vous aimeriez mieux voir le feu à votre maison que de le voir offenser Dieu. Parlez-lui souvent de sa première communion ; engagez-le à réciter chaque jour une prière pour demander à Dieu la grâce de la bien faire. Le dimanche, amenez-le avec vous à l'église, "et apprenez-lui à suÎATe la messe et à assister aux offices avec piété, comme vous savez le faire. N'oubliez pas surtout de lui inspirer une grande dévotion à la sainte Vierge. Habituez-le à lui adresser tous les jours quelques prières, et à recourir à elle avec une entière confiance dans tous ses besoins.

)) Est-il bien difficile de faire ce que je viens de dire.!> Non, sans doute. Et pourtant, cela suffît pour donner à votre enfant une éducation chrétienne et pour assurer son salut (3). »

Ces causeries du dimanche soir attiraient à l'église une assistance de plus en plus empressée et recueillie. Quand vint le mois de mai, le vicaire convoqua les fidèles les plus fervents à venir chaque soir entendre, soit une lecture, soit

(3) Ce passage, comme les deux précédents, est emprunté à la Vie du Vénérable, etc., p. 48 et sulv.