CHAPITRE UI

frir quelque chose pour lui et pour êti-e utiles au procjiain (4). »

L'abbé Champagnat ne se contentait pas de poursuivre le désordre à domicile. Il le condamnait en chaire avec une liberté et une vigueur qui faisaient réfléchir les plus étourdis. Voici une apostrophe à leur adresse, extraite d'un de ses sermons sur l'enfer :

« Pécheur, si tu ne comprends pas maintenant ce que c'est que la perte d'un Dieu, le damné le comprend, et ressent si cruellement la perte qu'il a f?ite, que si, au milieu des brasiers de l'enfer, il pouvait espérer de voir son Dieu et de le posséder une heure après chaque mille ans, il souffrirait ses tourments avec consolation.

» A quoi pensez-vous donc, jeunes libertine, et vous, filles sans pudeur, lorsque vous perdez Dieu et que vous le faites perdre aux autres par ces manières affectées, par ces danses, par ces rendez-vous et ces fréquentations dangereuses? Les damnés pleurent cette perte, et vous y êtes insensibles! Les damnés voudraient retourner à Lui et ne le peuvent plus. Vous le pouvez et vous en avez le temps ; cependant vous ne le voulez pas! Vous avez donc le cœur plus insensible et plus dur qu'un réprouvé (5) ! »

Tant d'efforts eu ent raison du désordre. Peu à peu, les danses déréglées firent place à d'honnêtes divertissements,

(4) Cf. Vie dtt VénéraMe etc., p. 52 et suiv.

C'est un frère instituteur qui, dès les débuts du groupement dont nous paTlerons plus loin, accompagna M. Champagnat dans ces expéditions. Auparavant, il prenait comme compagnon le sacristain de la paroisse. Celui-ci avait pour flls un enfant de chœur, qui, plus tard, a rendu le témoignage suivant : « Mon père, qui était sacristain, nous racontait tous les soirs quelque chose du saint prêtre. C'était généralement de sa mortification et de son zèle qu'il nous entretenait. Parfois 11 nous disait : « Aujourd'hui, nous avons eu bien froid ; mais l'abbé Champagnat, par ses paroles et ses exemples, m'encourageait à offrir cela au bon Dieu. Je suis tombé dans une boue glacée, mais ensuite il ne m'est rien arrivé de fâcheux... « Le lendemain, nouvelle et édifiante impression : « Que M. l'abbé était heureuz d'être arrivé à temps pour administrer telle personne ! » Ou encore ; « Qu'il y avait de monde à l'église, ce matin I M. l'abhé a fait pleurer tout son auditoire. »

— Documenta divers {inédits) cnncernnnt le P. Chnmpaonnt.

(5) Sermon inédit, extrait d'un manuscrit intitulé : « Conférences, instructions et lettres du R. P. Champagnat. »

76 MARGELLIN CHAMPAGNAT

Mais trop souYent les paysans s'attardaient encore au cabaret. Heureusement, avant d'entrer dans le taudis où leur raison vmenaçait de sombrer, ils assistaient à la messe et aux instructions do l'abbé Champagnat. Celui-ci parla avec tant d'ardeur et si infatigablement contre l'ivrognerie, que ces pauvres gens finirent pas dominer l'instinct avilissant et par déserter les tables de l'estaminet.

Restait un dernier vice dont le vicaire avait surpris l'existence au cours de ses tournées. On sait avec quelle frénésie, -au début de la Restauration, les loges maçonniques avaient fait répandre, jusque dans les plus lointains villages, les productions impies des écrivains du XYiif siècle. Il n'était pas rare alors de rencontrer, au fond d'une chaumière isolée, quelque brochure grivoise extraite des oeuvres de Rousseau, ou quelque roman immoral de Diderot.

Sachant qu'on tenterait vainement de supprimer les écrits dangereux sans leur substituer de bons livres, l'abbé Champagnat commença par réunir discrètement une bibliothèque composée d'ouvrages aussi agréables qu'instructifs, et, pour y aboutir, il n'épargna ni sa peine, ni sa bourse ; puis il se mit à distribuer ces livres aux jeunes gens, tantôt sous forme de prêt, tantôt à titre d'encouragement ou de récompense. Mais il avait soin de s'informer préalablement des volumes que l'on possédait à la maison, et il n'offrait d'ordinaire ses beaux livres neufs, illustrés ou élégamment cartonnés, que sur la remise des productions suspectes. Il Téunit ainsi tant d'ouvrages immoraux ou impies, que, les ayant condamnés aux flammes, il en put alimenter son foyer pendant un jour entier.

Cette lutte contre les danses lascives, l'ivrognerie et les mauvais livres avait peu à peu facilité son ministère. Le terrain était déblayé ; il s'appliqua avec une nouvelle ardeur à la Teconstruction d'une paroisse chrétienne.