CHAPITRE V
nances de son état étaient chose sacrée. Aussi répliquait-il, sans -colère, m^is fermement : « Ce travail n'a rien de déshonorant pour mon ministère. Au reste, nous ne pouvons rester entassés dans un réduit insalubre. Nous n'avons pas d'argent pour payer des ouvriers. Qui pourrait trouver mauvais que nous construisions une maison pour nous loger .i^ Ne craignez rien pour ma santé : elle n'a jamais été meilleure. »
Quand M. Champagnat invoquait ainsi la nécessité d'un logis plus hygiénique, il pensait aux autres, non à lui-mêrre.
La chambre basse et humide qu'il occupait dans le vieux bâtiment resta, comme par le passé, à son usage. Il aimait cette cellule, dont les murs, couverts par lui d'inscriptions pieuses, disaient son humilité, son amour du Saint-Saciement et de la sainte Vierge (5). Il eût pu y placer alors un propre et solide parquet ; il préféra y laisser une sorte de mosaïque composée de larges planches mal jointes, dé quelques briques, et, dans un coin, de quelques grosses pierres plates du pays, rayées par les clous de sa chaussure. Son amour ds la pauvreté ne voulait ni plus d'élégance, ni plus de confortable, et c'est dans cet état que, plusieurs années après sa mort, la piété de ses disciples conserva le lieu où il avait longuement prié et souffert (6).
La nouvelle construction s'éleva promptement, grâce à l'activité de l'architecte improvisé et à la parfaite distribution du travail. Les murs étaient composés de grosses pierres cimentées, à défaut de mortier, par de simple terre glaise. Ils étaient néanmoins si solides que, plus tard, un incendie ayant détruit une partie de la construction, les maçons
(5) On y pouvait lire, longrtemps encore après sa mort, les inscrlptloos suivantes :
« Bénie soit la très pure et très immaculée Conception de la B" Vierge Marie, mère de Dieu !
A Dieu seul toute la gloire !
Loué soit le Très Saint-Sacrement de l'autel ! De votre feu céleste, embrasez tout mon cœur ! Jésus tout mon amour, Jésus tout mon bonheur! »
(6) D'après un récit du frère Gentien. autrefois instituteur à Izieux.
n'hésitèrent pas à les prendre pour base d'un nouvel édifice.
Cette besogne manuelle gênait naturellement la formation ascétique des novices. Celle-ci, toutefois, ne fut jamais interrompue. M. Ghampagnat y consacrait le temps des récréations €t tous ses moments libres de la journée du dimanche. Il exerçait ses disciples à servir la messe, à faire les cérémonies de l'Église, à progresser dans la pratique de l'oraison, à faire le catéchisme.
Plus ses instructions étaient courtes, faute de temps libre, plus il les voulait substantielles. Il aimait à exposer, surtout devant les débutants, la notion du Frère, tel qu'il le concevait et désirait le former.
(( Un Frère, disait-il, est une âme prédestinée à une grande piété, à une vie très pure, à une très solide vertu, parce qu'il est le coopérateur de Dieu et l'associé de Jésus- Christ dans la sainte mission de sauver les autres âmes. Les Frères occupes à former les enfants à la vertu recueillent, pour eux, les fruits du sang de Jésus-Christ. Comme saint Paul, ils peuvent dire : (( Nous sommes les aides de Dieu dans le ministère de la sanctification des âmes. » Quel honneur et quelle joie pour eux !
» Un Frère est l'homme sage dont parle Isaïe, qui passe sa vie à jeter des fondements. En formant le cœur de l'enfant, il jette d'abord en lui les fondements de toutes les vertus. On ne recueille dans un champ que ce qu'on y a semé. Si la semence est du froment, on aura du froment ; si c'est de l'ivraie, on ne moissonera que de l'ivraie. L'enfant qui reçoit des principes de vertu donne des fruits de vertu ; celui qui est abandonné à lui-même ou qui reçoit une mauvaise éducation donnera des fruits de désordre et de péché. Une vie de vertu et une vie de désordre ont donc leur fondement dans l'éducation.
)) Un Frère jette les fondements du progrès religieux des paroisses. Les enfants sont la pépinière de l'Église ; c'est par eux qu'elle se renouvelle et se perpétue. Il jette les fondements du ministère ecclésiastique. A quoi sert, en effet.
