CHAPITRE V

Dieu est charité? Il a tellement aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique pour le racheter?...

» La croix, qui se dresse, non seulement dans nos églises, mais dans nos maisons et sur nos places publiques, n'estelle pas le livre où tous les hommes, savants et ignorants, peuvent lire la miséricorde du Fils de Dieu pour nous, et i'énormité du péché, qui lui a coûté tout son sang?

» Quant au clocher qui s'élève partout où repose la sainte Eucharistie, ne semble-t-il pas nous dire que, par amour. Dieu a dressé sa tente parmi nous, et qu'il fait ses délices d'habiter avec les enfants des hommes?

— Quelles belles choses vous m'apprenez-là, mon Père ! Je ne m'étais guère arrêté, je l'avoue, à ces réflexions si simples et si lumineuses.

— Ayez soin, conclut M. Champagnat, de les méditer souvent à l'avenir, et de mettre souvent ces trois livres sous les yeux de vos novices (8). »

Cette formation qui, sans cesse, nourrissait les esprits des plus purs enseignements de l'Église et stimulait les volontés par l'exemple des plus difficiles vertus, n'eût sans doute pas suffi pour la conquête des parchemins universitaires ; mais qu'importe, si, au lieu de pédagogues diplômés, elle faisait des maîtres de sagesse et de vertu?

Elle reprit son cours, avec une entière régularité, après l'achèvement des nouvelles constructions.

Un aspirant d'alors, devenu plus tard religieux très estimé, a résumé comme il suit ses souvenirs de noviciat : « La communauté, quoique composée de gens simples et peu instruits, retraça bientôt les vertus de son chef. L'amour de la prière, le recueillement et la ferveur étaient admirables. On trouvait le temps des exercices de piété trop court ; on demandait à continuer ses entretiens avec Dieu ; on regardait comme une insigne faveur la permission de les prolonger.

(8) Cf. Biooraphies de quelques Frère!; qui se sont distinfjués par leurs vertus et l'amour de leur vocation. — Anonyme. P. 23 et suiv.

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de faire une visite au Saint-Sacrement, ou de réciter un chapelet pendant les récréations.

» Pendant tout le temps que j'ai eu le bonheur de passer au noviciat, je ne sache pas qu'aucun novice ait manqué de se lever à l'heure, et de faire sa méditation avec la communauté. S'il arrivait à quelqu'un de manquer à un point de règle, il n'attendait pas d'être repris, mais il demandait luimême une pénitence, à genoux devant ses Frères. La charité, l'union et la paix étaient admirables. Jamais une dispute, jamais une parole propre à offenser quelqu'un. Nous nous aimions comme des frères ; point d'amitiés particulières, point d'antipathies, point de singularités; nous n'avions tous qu'un cœur et qu'une âme. Quelqu'un était-il dans le besoin, tous les autres rivalisaient de zèle et de dévouement pour le soulager. Le temps des récréations se passait à chanter des cantiques ou à s'entretenir de sujets édifiants ; les plaintes, l'ennui, le découragement étaient inconnus. Une douce gaîté, une sainte joie, une grande modestie rayonnaient sur tous les visages. Un tendre amour et un grand respect pour notre bon Père et pour les Frères qui nous dirigeaient et instruisaient, la soumission la plus parfaite à leur volonté, la simplicité et l'humilité, telles étaient les principales vertus qui régnaient dans la petite communauté du noviciat. Heureux temps, où êtes-vous.^* Je ne puis en évoquer le souvenir, sans me sentir les yeux mouillés de larmes (9). »

Une telle ferveur dans la maison de formation portait ses fruits dans toutes les écoles confiées aux Frères. On remarqua tout d'abord les hautes vertus des maîtres de Saint- Sauveur. Non contents d'observer avec un zèle digne des premiers chrétiens la mortification et la pauvreté, ils ajoutaient à leur travail de classe, parfois écrasant, de nombreuses pratiques de charité.

(9) Cf. Vie du Vénérable, etc, p. 112.

Le p. Champagnat enseignant aux enfants la dévotion

A LA SAINTE ViERGE.