PREFACE IX

monde, même simples curieux ou indifférents, afin que, si souvent trompés par les écrits haineux qui défigurent à plaisir le sacerdoce, ils puissent contempler, dans un exemplaire authentique, la physionomie d'un vrai prêtre.

Mais le P. Champagnat ne fut pas seulement un apôtre dévoré du zèle de la maison de Dieu, il fut un éducateur incomparable. Aussi n'ai-je pas hésité à rappeler, au cours de ce volume, ses principes pédagogiques, toujours empreints du plus pur esprit de l'Évangile, et ses méthodes d'enseignement, aussi prudentes qu'ingénieuses, persuadé que les Petits- Frères de Marie, ses disciples, ne sauraient trouver ailleurs ni une plus sûre doctrine, ni des préceptes plus féconds.

Au reste, je n'ai pas la prétention de leur révéler leur fondateur. J'ai puisé les éléments de mon travail principalement dans leurs livres de famille (4) et dans

(4) J'ai trouvé de très nombreux et utiles renseignements dans la Vie du Vénérable Marcellln-J oseph-Benoît Champagnot, prêtre Marlste, fondateur de la Congrégition des Petits-Frères de Marie, par un de ses premiers disciples. — Lyon, Emmanuel Vitte.

J'ai consulté également avec fruit la Vie du frère François, par M. l'abbé Ponty; la Vie du frère Louis-Marie, par un membre de l'institut des Petits-Frères ; la Vie du Très Révérend Père Colin, fondateur et premier supérieur général de la Société de Marie (anonyme) ; les Circulaires des supérieurs généraux de l'institut des Petits-Frères de Marie, t. î ; Le Bon Supérieur, ou les qualités d'un bon Frère directeur, d'après l'esprit du Vénéré Père Champagnat (anonyme) ; les Avis, leçons, sentences et instructions du Vénérable Père Champagnat, expliqués et développés par un de ses premiers disciples (anonyme); le Guide des Ecoles, à l'usage des Petits-Frères de Marie, rédigé d'après les règles et les instructions du P. Champagnat (anonyme); la Vie du cardinal Fesch, par Mgr Lyonnet ; la Vie de M. l'abbé Jean-Louis Duplay, prêtre de Sjint-Sulpice, ancien supérieur du grand séminaire de Lyon, par l'abbé J.-M. Chausse ; Le Curé d'Ars, par l'abbé Alfred Monnin, etc..

J'ai eu également entre les mains, outre les pièces du procès de béatification, nombre de documents Inédits, instructions, sermons, lettres, fragments de correspondance administrative, etc., qui m'ont permis de mettre en lumière plusieurs points restés obscurs dans les précédentes biographies.

X MARCELLIN CHAMPAGNAT

certaines pages caractéristiques du procès de l'Ordinaire institué en vue de la béatification de mon héros. Ma seule ambition serait d'avoir groupé, avec un peu de ressemblance et de vie, les traits jusqu'ici épars de cette attachante physionomie.

Si la lecture de ce volume manifeste à quelques chrétiens abusés l'âme et le caractère du prêtre tel que l'Église le désire et le forme*; si surtout elle arrive à susciter, chez mes frères du sacerdoce et chez les Petits-Frères de Marie, quelques vaillants imitateurs du P. Champagnat, mon attente sera dépassée, car mon faible geste aura •'jontribué à enrichir la moisson dont l'héroïque fondateur a jeté la semence à pleines mains.

En traçant les lignas finales de mon manuscrit, j'ai regardé avec la mélancolie de l'adieu ces feuilles qui, depuis des mois, s'entassaient sur la table où, avec l'assistance du Très-Haut, j'ai écrit déjà de si nombreuses pages à la louange de ses saints. Un livre qui s'achève, c'est un chapitre de la vie qui se clôt. Combien d'autres suivront celui-ci? Le dernier ne saurait être bien loin. Puisse, du moins, le visage céleste des Bienheureux dont j'ai ébauché l'image ici-bas sourire à ma dernière heure, et leur main fraternelle m 'introduire au sein de Dieu!

Meaux, 20 mai i9i9.

M^VRCELL1N CHAMPAGiNAT