CHAPITRE VII

Aussi longtemps que la maison de l'Hermitage fut livrée aux ouvriers, M. Courveille se contenta d'une autorité nominale ; mais, à peine la communauté fut elle établie dans les nouveaux bâtiments, que le curé d'Épercieux quitta sa paroisse, avec le dessein de gouverner effectivement, comme supérieur .général, les disciples de M. Champagnat. Un des douze associés de jadis, M. Terraillon, avait quitté, pour se joindre à lui, ses fonctions d'aumônier des Ursulines de Montbrison.

Les Frères, à qui M. Champagnat avait expliqué qu'ils ne seraient désormais que la fraction secondaire de la Société de Marie, accueillirent avec déférence celui qu'on leur présentait comme supérieur général, et lui témoignèrent, ainsi

d'un certificat de bonne vie et mœurs. Ils feront un noviciat de deux ans. fSuit l'énumération des conditions matérieUes d'admission pour les Frères).

» Les Petlts-Erènes de Marie vont dans les paroisses qui les demain» dent, au nombre de trois et même de deux.

» Ils exigent : 1° 1200 fr. pour trois, et 800 fr. pour deux. Cette somme sera payée par trimestre et d'avance. (Les communes pourront percevoir d€s parents un peu aisés quelques rétributions qui couvriront une partie des frais d'établissement.)

2° Une maison convenable, pourvue du mobilier nécessaire aux PetUs- Frèrea instituteurs.

3° Un jardin et quelque .autre lieu de récréation pour les enfants.

» Ils enseignent le catéchisme, la lecture, l'écriture, le calcul, les principes de la grammaire française, le chant de l'Église et l'Histoire sainte. Ils suivent pour l'enseignement la méthode des Frères des Ecoles chrétiennes.

» Les Petits-Frères de Marie comptent autant sur les prières des fidèles que sur leurs libéralités. Ils se recommandent à la bienveillance de MM. les curés du diocèse de Lyon et des autres diocèses, ainsi qu'aux personnes bienfaisantes. Les personnes qui désireraient de plus amples renseignements sur l'institut pourront s'adresser à M. l'abbé Courveille «t à M. Champagnat, résidant provisoirement à La ValU, canton de Saint- Chamond (Loire).

Vu et permis d'imprimer.

Lyon, le 14 Juillet 1824.

Cholleton, v. g.

Cité dans les Circulaires des supérieurs généraux de l'institut des Petits-Frères de Marie, p. 141.

qu'à son compagnon, le plus grand respect; mais, habitués à être gouvernés, conseillés et instruits par M. Champagnat, ils continuèrent à s'adresser à lui pour tout le détail de leurs actes, réduisant à peu près la fonction de M. Courveille à un titre honorifique. L'intrigant qui s'était placé à leur tête l'entendait tout autrement. Ce qu'il ambitionnait, c'était l'autorité sur les âmes.

Il conçut dès lors le projet de recourir, si c'était nécessaire, à l'administration diocésaine, pour se faire nommer directeur spirituel des Frères ; mais il préférait tenir son mandat du libre choix de ceux-ci, et, les ayant réunis au cours des vacances de 1825, il leur tint ce langage : a Vous savez que la Société de Marie, composée de Pères et de Frères, va être appliquée à des ministères très variés. Les prêtres qui sont ici vous sont particulièrement dévoués ; mais ils peuvent être appelés inopinément à d'autres travaux. Il est, par suite, désirable, que l'un d'entre nous soit spécialement chargé de vous diriger, et reste ici pour être toujours à votre disposition. Je me sens assez de dévouement à votre égard pour accepter cette charge ; mais je désire que, pour mettre à l'aise toutes les consciences, vous choisissiez librement, entre M. Champagnat, M. Terraillon et moi, le prêtre destiné à vous conduire. Réfléchissez donc ; ne prenez conseil que de l'intérêt de votre âme ; vous écrirez ensuite sur un billet le nom de celui que vous avez élu ; je viendrai dans quelques minutes recueillir les suffrages. »

Naïvement, sans soupçonner une manœuvre, les Frères rédigèrent en silence leur bulletin de vote ; quelques instants après. M, Courveille procéda au dépouillement du scrutin : presque tous les billets portaient le nom de M, Champagnat. Celui-ci assistait à la scène. Son rival lui dit avec dépit : « On dirait qu'ils se sont entendus pour vous donner leur voix. ))

M. Champagnat savait que tous avaient voté selon leur conscience et sans aucun concert préalable. Néanmoins, voulant s'effacer jusqu'au bout devant celui qu'il considérait

Mgr de Pins, Administrateur du diocèse de Lyon.