CHAPITRE VII

M. Terraillon qui, lui aussi, avait songé au départ, consentit à prolonger son séjouir à l'Hermitage.

Un jour, le malade apprend que la communauté est réunie pour l'exercice de la coulpe, et qu'un novice y sera. sévèrement réprimandé. Il demande alors à être conduit à la salle du chapitre, et, s'appuyant sur le bras du frère Stanislas, pénètre en chancelant dans la pièce. Aussitôt, tous les Frères se lèvent : « C'est le Père Champagnat, s écrie-t-on, c'est notre bon Père ! » Et des applaudissements sans fin accueillent son entrée. M. Courveille, qui préside, voyant que les Frères n'ont de regards et d'attentions que pour le fon-dateuir, s'esquive sans bruit et se retire dans sa chambre ; la légitime autorité reprenait peu à peu à ses droits.

Cependant M. Com^eille n'abdiquait rien encore, ni de ses prétentions, ni de ses rigueurs. Un postulant s'étant présenté peu après, il lui fit un si sombre tableau des obligations de la vie religieuse, que le jeune homme découragé ne cacha pas ses hésitations. M. Champagnat, qui avait assisté à l'entretien, le pria de l'accompagner à la chapelle. Il parvint, malgré sa faiblesse, à gravir les quarante marches qui y conduisaient, et, après avoir adoré le Saint-Saorement, il conduisit son jeune compagnon à l'autel de la sainte Vierge. Là, lui montrant la statue de Marie : « Voyez, dit-il, cette auguste Vierge : elle est la Reine et la Mère de la communauté. Elle sera la vôtre, si vous venez dans cette maison qui lui est consacrée, et elle -vous aidera à surmonter les difficultés de la vie religieuse. » Il lui fit comprendre ensuite.. par quelques douces paroles, que le joug du Seigneur n'a rien d'accablant, et qu'il trouverait plus de vrai contentement au service de Dieu que dans la poursuite des joies du monde. Rassuré par ce langage bienveillant, le jeune homme promît d'entrer au noviciat. Quelques jours après, il était à l'Hermitage ; la communauté devait le compter parmi ses meilleurs religieux.

Cependant M. Champagnat restait trop affaibli pour re-prendre immédiatement auprès des Frères sa tâche coutu-

mière. Aussitôt qu'il lui fût possible de sortir, le curé de Saint-Chamond, voulant réparer surabondamment son erreur d'un jouir, l'obligea à venir s'établir dans son presbytère. Là, il lui fit prodiguer les soins minutieux qu'on n'aurait pu lui donner à l'Hermitage, et contribua, par sa charité, à le rendre promptement à ses disciples.

Le fondateur avait à peine repris ses fonctions, qu'il réunit ses Frères, encore inquiets des suites de sa maladie, pour leur donner une leçon d'esprit de foi : a Quand donc, dit -il, aurons-nous des sentiments dignes de Dieu.^ N'est-ce pas lui qui a fondé cet institut, qui nous a envoyé des aumônes pour construire cette maison, qui nous a multipliés et qui a béni nos écoles? Pourquoi douter de l'avenir de cette congrégation et la croire perdue, parce qu'il plaira à Dieu de retirer l'instrument dont il se servait pour la conduire? Cette communauté est son œuvre ; il n'a besoin de personne pour la soutenir ; il la fera réussir sans les hommes, et malgré les hommes. Ne l'oublions jamais, Dieu n'a pas besoin de nous, ni de personne (4). »

Le retour du P. Champagnat au milieu des siens allait de nouveau contrarier les plans de M. Cour^'eille. Voyant, une fois de plus, son* autorité menacée, celui-ci ne craignit pas de dénoncer à l'archevêque la facilité, excessive selon lui, de M. Champagnat à recevoir des sujets, l'insuffisante instruction des Frères, l'abus des travaux manuels imposés à la communauté, et nombre d'autres lacunes que sa malveillance exagérait à plaisir.

Cette lettre fit tant d'impression sur Mgr Pins, que le prélat résolut d'envoyer un de ses grands vicaires visiter l'Hermitage. C'est M. Cattet, ancien professeur de dogme au grand séminaire, et depuis peu associé à l'administration épiscopale, qui reçut cette délicate mission. Il avait eu pour élève M. Champagnat ; il connaissait ses faibles dispositions pour l'étude, et n'avait pas été peu étonné de voir

(4) Procès dé béatification. — Sommaire n" VIII. de l'Espfrrince liéïoïque.