CHAPITRE VII

ce sujet, jadis médiocrement doué, entreprendre la fondation d'un institut enseignant.

Aussi arriva-t-ij à l'Hermitage prévenu contre la communauté et son fondateur. M. Champagnat quitta le presbytère de Saint-Chamond pour venir le recevoir et l'accompagner dans sa visite. Le pauvre convalescent eut d'abord à subir une longue série de questions, d'observations, presque de réprimandes. M. Cattet intenrogea ensuite les Frères sur la religion et les diverses matières de l'enseignement primaire. Il les trouva trop peu instruits, trop adonnés aux travaux manuels, blâma les constructions qui avaient absorbé ime notable partie de leur temps, et partit en interdisant h M. Champagnat de rien bâtir désormais.

Le rapport qu'il allait faire à l'archevêché était d'autant plus inquiétant, que les dénonciations de M. Courveille étaient en partie fondées. Les novices arrivés des montagnes de la Haute-Loire sans savoir lire ni écrire n'avaient pu, en un an ou deux, acquérir toutes les connaissances nécessaires à un bon instituteur ; aussi le fondateur se proposait-il de les garder longtemps encore avant de leur confier une école ; quant aux travaux de construction, il avait été indispensable de les y appliquer, sous peine de laisser, faute de ressources, la communauté sans abri.

Le bien-fondé de certaines allégations de M. Courveille allait donc, selon toute apparence, fortifier encore son autorité sur la maison de l'Hermitage, lorsqu'on apprit, à l'archevêché, que cet orgueilleux censeur de la conduite d'autrui venait de commettre une faute qui nécessitait son envoi momentané dans un monastère de la Trappe.

Cette humiliante épreuve n'eut pas raison de sa forfanterie. Après un certain séjour à la Trappe d'Aiguebelle, il écrivit à M. Champagnat pour se plaindre encore du peu de considération qu'on lui accordait. H ajoutait qu'il ne reviendrait à l'Hermitage que si on lui promettait formellement de le reconnaître comme premier supérieur des Frères et de le traiter comme tel.

L'autorité diocésaine ne l'ayant pas encore déclaré déchu de ses prétentions aux fonctions de supérieur général, M. Champagnat consulta Mgr de Pins suir le sens de la réponse qu'il devait lui faire, puis, de l'avis du prélat et de concert avec M. Teirraillon, il lui écrivit que rien ne l'empêchait de prolonger indéfiniment son séjour à la Trappe ; la menaçante intrusion avait pris fin.

Cependant M. Terraillon, ne se sentant pas d'attrait pour la formation des Frères, demanda, en 1826, un autre poste à ses supérieurs ecclésiastiques. Le départ de M. Courveille et le maintien de M. Champagnat à la tête de la maison de l'Hermitage ne lui avaient pas semblé une suffisante garantie d'avenir pour la Société de Marie, à laquelle il s'était dévoué depuis le séminaire; dans le doute, il voulait prendre le parti le plus sûr ; mais, aussitôt que les événements l'auront rassuré sur les chances de durée de l'association, nous le verrons revenir vers elle avec empressement, et pour la vie.

Ce départ causa d'abord à M. Champagnat un vif chagrin. Non seulement il se voyait privé, pour la direction des Frères, d'une aide qu'il estimait précieuse; mais il voyait s'évanouir, une fois de plus, l'espoir d'assister enfin à l'essor de la Société de Marie dans le diocèse de Lyon.

M. Barou, son ancien supérieur de Verrières, était devenu vicaire général, et lui témoignait un tendre intérêt. L'abbé Champagnat lui écrivit : « Tout cela m'afflige, sans doute, mais ne me décourage pas, car je m'attendais, et je m'attends encore à de plus grandes épreuves. Que le saint nom de Dieu soit béni I J'ai toujours une ferme confiance que Dieu veut cette œuvre ; mais, hélas ! il veut sans doute d'autres hommes pour l'établir (5). »

En attendant, le nombre croissant de ses Frères et la nécessité de se faire suppléer pendant la visite de ses maisons

(5) Cité dans « Le Très Révérend Père Colin », etc., tome I. p. 173.