BELLEY

« Quelles que soient la bonne volonté et la vertu d'un Frère, disait volontiers M. Cliampagnat, il peut à tout moment changer de dessein et abandonner ses bons propos, si aucun lien ne l'attache ; mais, s'il est engagé par des vœux, il ne peut plus reculer. Que la nature se soulève, que la concupiscence, le démon et le monde se dressent contre lui, il restera ferme, parce que sa conscience parlera plus haut que tout cela, et qu'il sentira sa volonté fixée. )>

Dés le début de la société, le fondateur avait, on le sait, demandé aux premiers Frères de s'engager au service de Dieu par une promesse solennelle, et, pour que cette promesse, signée à geno'ux devant l'autel du petit oratoire de La Valla, leur fût un stimulant efficace, il avait voulu qu'elle portât sur l'objet même des vœux religieux. Les disciples s'engageaient à instruire gratuitement les enfants indigents, à leur apprendre les prières, le catéchisme, la lecture et l'écriture. Ils promettaient, en outre (( d'obéir sans réplique à leurs supérieurs, de garder la chasteté et de mettre tout en communauté. »

Ce simple engagement impressionnait à ce point certaines consciences timorées, qu'un des instituteurs les plus exem-

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plaires du début, le frère Louis, n'osa pas tout d'abord le prendre. Mais d'autres, nous l'avons vu, ne tardèrent pas à se montrer moins scrupuleux. Après avoir fait sans crainte les promesses demandées, ils en venaient parfois, sous l'action de circonstances d'abord imprévues, à les violer, et il devint évident à M. Cbampagnat que ce moyen ne suffisait plus pour maintenir son modeste groupai dans la stabilité.

C'est alors que, même avant l'érection canonique de son institut, il établit pour ses Frères la pratique des vœux, qui, tout d'abord, furent émis par chacun en particulier, et, poiur ainsi dire, secrètement. Le Frère appelé à ces engagements devait les prononcer, sans aucune cérémonie, après la sainte communion, sauf à en signer ensuite la formule, dans un registre préparé à cet effet (i).

Encore M. Cbampagnat fut-il obligé de graduer les obligations avec une grande circonspection. Il fut réglé qu'avant l'émission des vœux perpétuels, chacun serait lié seulement par des vœux temporaires de trois ans, et les novices, après

(1) Voici la formule du vœu secret du îrère François : « Je soussigné, frère François, né Gabriel Rivât, fils légitime de feu Jean-Baptiste Rivât et de vivante Françoise Bairon, natif de la paroise de La Valla, âgé de vingt-et-un ans, fais foi et déclare que, par la grâce de Dieu, j'ai été admis, le sixième jour de mal mil huit cent dix-huit, dans la maison de La Valla, noviciat de la Société de Marie-, que, le huitième jour de septembre mil huit cent dix-neuf, j'ai eu l'honneur d'être revêtu du saint habit religieux des Frères de Marie, après en avoir fait l'humble demande au R. P. Supérieur, et qu'ensuite, sur la permissiOD de mon même supérieur, aussi soussigné pour certifier la permission, j'ai, le onzième jour d'octobre mil huit cent vingt-six, dans la chaiielle de la maison de Notre-Dame de l'Hermitage, fait secrètement, mais librement et volontairement, les trois vœux perpétuels de pauvreté, de chasteté et d'obéissance aux supérieurs de la dite Société de Marie, selon ses statuts et ses fins. En foi de quoi, j'ai signé cet acte, en présence du frère Antoine et du frère Laurent, gui ont aussi signé.

Le troisième jour d'octobre rail huit cent vingt-neuf, à N.-D. de l'Hermitage.

F. François.

Cbampagnat — F. Laurent — F. Antoine. » Le frère Louis, après ses velléités de vie ecclésiastique, avait signé un acte analogue, le 6 octobre 1828. — Voir Circulaires des supérieurs généraux, etc., p. 147 et suiv.