CHAPITRE VIII

leur deux ans de probation, ne furent admis qu'au vœu temporaire d'obéissance.

C'est à la fin de la retraite de 1826 que furent prononcés les premiers vœux. Vu leur caractère absolument privé, M. Champagnat s'était abstenu d'entretenir longuement, à ce sujet, l'administration épiscopale. Aussi, le 29 septembre 1829, recevait-il de M. Cattet, vicaire général, l'avis suivant : (( Vous pourrez faire le renouvellement des vœux qui sont ad annum. Quant à ceux qui seraient pour un plus long terme, il faudrait nous en faire connaître la nature, car, mes confrères ni moi, ne savons ce que sont ces vœux, ni pour quel temps ils sont faits (2). »

Cet avertissement respire encoire quelque défiance à l'égard du fondateur ; mais M. Cattet était trop perspicace et trop consciencieux pour garder longtemps ses préventions. Nous le verrons bientôt favoriser ouvertement les entreprises de M. Champagnat.

Le vœu d'obéissance, pour être vraiment sanctifiant, suppose une règle exprimant, à chaque instant du jour, la volonté divine, et que l'on s'engage à observer.

Le rudiment de statuts proposé, en 1824, à l 'approbation de M. Cholleton ne visait que la rie extérieure et publique de l'institut. Après les tâtonnements nécessaires des premières années, où la règle était plutôt transmise oralement que fixée dans un code définitif, M. Champagnat s'appliqua à en déterminer, en termes précis, les principaux articles.

Nous avons sous les yeux trois ou quatre projets de rédaction 'élaborés pendant les quinze premières années de l'institut. On y chercherait vainement un ordre logique irréprochable, ou une élégance de style que le saint homme ne poursuivit jamais ; mais on y respire, à chaque page, l'esprit de foi qui dictait toutes ses résolutions et inspirait tous ses actes.

On en jugera par les lignes suivantes, qui servent de

(2) Voir Circulaires des supérieurs généraux, etc, p. 139.

l-jQ MARCELLIM CHAMPAGNAT

préliminaires à une version de la règle proposée à l'institut vers i83o.

« Ceux que Dieu, par une miséricorde infime, a retirés du monde, pour les faire marcher dans les sentiers sûrs de la religion, comprendront aisément que leur vie doit être une pratique continuelle de vertu, et que tous leurs moments doivent être pleins de bonnes œuvres.

» Quoique toutes les actions de piété doivent les conduire à Dieu, ils concevront une prédilection particulière pour les exercices de la règle, comme pour ceux auxquels Dieu a attaché principalement leur sanctification, et qui ont plus de rapport à leur vocation ; ils les préféreront à tous les autres, quoique peut-être plus parfaits.

» Quelque saintes que soient les autres pratiques de vertu, on a toujours sujet de douter si Dieu les demande ; mais on est toujours assuré que sa volonté est qu'on pratique les devoirs de sa vocation.

» Les Frères de Marie s'attacheront donc, avec toute l'exactitude possible, à ce qui leur est prescrit par leur règle, non seulement d'une manière générale, mais encore d'une manière circonstanciée, par rapport au temps, au lieu et au mode d'action, parce que, quelque bon que soit, en luimême, un acte, le défaut d'une seule circonstance peut le rendre défectueux et imparfait.

)) Nulle observance ne leur semblera petite, quand ce ne serait qu'une inclination de tête, parce qu'en effet toutes sont grandes au service de Dieu, qui les ordonne et les récompense.

» Il suit de ces principes qu'il ne faut pas faire ses actions d'une manière superficielle et à la légère, mais y apporter tout le soin que mérite une action que Dieu ordonne, et par laquelle il veut être glorifié, ne serait-ce que l'acte de tourner un feuillet.

)) On aura ime préférence particulière pour les services qui se pratiquent en commun, et, aussitôt qu'un signe y appellera, on quittera tout, à moins que quelque ordre particulier