CHAPITRE VIII
ne retienne, afin de trouver plus sûrement celui qui a promis d'être au milieu de ceux qui se sont assemblés en son nom,
« Ha&c est via^ ambulate in ea (3)... et non declin&tis neque ad dexteram, neque ad sinistram (4). Voilà la voie ; marchez-y sans vous détourner ni à droite, ni à gauche. — Custodite leges meas atque judicia, quae faciens homo vivet in eis (5). Gardez mes lois et mes règlements; celui qui les observera trouvera la vie (6). »
Ces sages maximes une fois rappelées, M. Cbampagnat donna à ses fils des prescriptions plus détaillées que par le passé sur la méditation, les prières vocales, l'assistance journalière à la messe, la lecture spirituelle, l'examen de conscience, la fréquentation des sacrements, les confidences intimes faites au supérieur, la correction fraternelle et les retraites annuelles. Il y ajouta diverses dispositions sur le temps des classes, les m-atières à faire étudier et les méthodes d'enseiarnement.
La règle est le plus simple et le plus efficace instrument de gouvernement entre les mains d'un supérieur. Toutefois, elle doit souvent être complétée par un ensemble de mesures et de précautions variables selon les lieux et les circonstances, ponr prévenir l'introduction d'habitudes fâcheuses, ou mettre en gairde contre un danger.
M. Champagnat s'efforça donc, en édictant, au besoin, de graves mesures disciplinaires, de maintenir l'activité des Frères sans cesse appliquée à leur austère travail, de manière à préimunir leur vocation contre les dangers quotidiens du monde.
(3) Isaïe, XXX, 20.
(4) Josué, XXII. 6.
(5) Lévitigne, XVIII, 5.
(6) Instrnctton préliminaire sur l'ei^timr qu'il faut faire des règles (Conférences, instructions et lettres du R. P. Champagnat.) — Cette instruction a été reproduite, avec quelcfues modifirations, en tète de la Règle des Pettts-Frères de Marie imprimée en 1837. — Lyon, Gayot.
On leur offrait, dans certaines coonmunes, pour compléter leur modique traitement, des emplois secondaires, honorables, mais peu coimpatibles avec l'éducation consciencieuse des enfants. Tantôt un conseil municipal songeait à prendre un Frère comme secrétaire de la mairie, tantôt une famille noble ou aisée désirait faire donner à ses fils, par un instituteur religieux, des leçons de latin ; plus souvent, un curé requérait l'assistance d'un des maîtres de son école pour le service de la sacristie. M. Champagnat opposait à toutes ces sollicitations une résistance absolue. Il alla jusqu'à refuser à M. Barou, vicaire général, de laisser un des siens travailler à l'entretien du sanctuaire de Fourvière, et il légitimait ainsi son inflexibilité : « J'espère que la sainte Vierge ne sera pas fâchée, car c'est pour lui faire plaisir, pour mériter sa protection et conserver son œuvre telle qu'elle l'a fondée, que nous refusons de nous charger de la sacristie de Fourvière. »
Mais il fallait que les E'rères, condamnés à n'accepter d'autre emploi que celui d'instituteur, pussent, au moins, vivre de leurs fonctions. Or, les communes rurales de la région étant pauvres, le fondateur ne pouvait leur demander, pour ses Frères, qu'un très modique traitement, et il était obligé d'autoriser ses disciples à percevoir des familles aisées des rétributions mensuelles, et à admettre des enfants comme pensionnaires. Mais, après avoir rendu le concours de ses Frères très peu onéreux pour les communes, M. Champagnat voulait, au moins, que le traitement promis par celles-ci fat exacteiment payé, et ne subît aucune réductioin. S'il arrivait qu'un maire élevât des difficultés à ce sujet, il recevait du fondateur une mise en demeure polie, mais sans réplique : « La somme de douze cents francs que nous demandons, disait celui-ci, est déjà bien modique pour faire face aux frais que nécessite l'entretien de trois Frères dans une commune. La réduire encore, c'est, il me semble, leur arracher, je ne dis pas le strict salaire du plus ingrat et du plus
